L'Atlético Madrid ha continuato la sua ricerca di un piazzamento tra le prime tre in Liga con una sofferta vittoria per 2-1 in trasferta contro l'Osasuna domenica sera, ma è stata tutt'altro che una prestazione vintage della squadra di Diego Simeone. Nonostante un vantaggio iniziale e il raddoppio nella seconda metà, un cartellino rosso tardivo per Marcos Llorente e un gol nel recupero di Kike Barja hanno reso il finale nervoso, mentre i visitatori hanno resistito per conquistare tutti e tre i punti. La vittoria porta l'Atlético a tre punti dal Villarreal con una partita in meno, mantenendo vive le ambizioni di podio in una campagna che è spesso stata al di sotto delle aspettative.
Juan Musso, in porta come sostituto dell'infortunato Jan Oblak, ha giocato un ruolo fondamentale nel preservare il vantaggio per lunghi tratti. Il portiere argentino ha prodotto una serie di parate cruciali, in particolare per negare Ante Budimir quando l'attaccante dell'Osasuna sembrava certo di pareggiare. La prontezza e il comando dell'area di Musso sono stati una forza silenziosa per l'Atlético nelle ultime settimane, e la sua prestazione all'El Sadar ha sottolineato perché Simeone si fida del suo vice. Tuttavia, è stato infine battuto al 91' quando Barja ha segnato da distanza ravvicinata, ponendo fine alle sue speranze di clean sheet ma non alla vittoria.
Il gol di apertura della partita è arrivato dopo 15 minuti quando Ademola Lookman ha trasformato con freddezza un calcio di rigore. Il rigore è stato concesso dopo una revisione VAR dopo che Antoine Griezmann aveva scavalcato Javi Galan con il pallone, la cui mano successiva ha bloccato il pallone in area. L'arbitro José Luis Guzman Mansilla inizialmente non ha visto l'infrazione ma è stato chiamato al monitor e ha indicato il dischetto. Lookman si è presentato e ha infilato il suo tiro nell'angolo in basso, dando all'Atlético un vantaggio precoce contro il corso del gioco.
L'Osasuna ha reagito con forza allo svantaggio e ha pensato di aver ottenuto una ancora di salvezza nel profondo del recupero del primo tempo quando Mansilla ha indicato di nuovo il dischetto, questa volta per un fallo di Musso su un pallone alto. Il pubblico di casa è esploso, ma ancora una volta il VAR è intervenuto e la decisione è stata annullata, con le replay che mostravano che Musso aveva avuto un contatto trascurabile. È stata una tregua per l'Atlético, e l'allenatore Simeone è stato visto esortare animatamente i suoi giocatori a stringersi mentre andavano all'intervallo con il loro vantaggio intatto.
Il secondo tempo ha visto l'Atlético inizialmente accontentarsi di assorbire la pressione, un classico schema di Simeone quando protegge un vantaggio. L'Osasuna ha premuto per il pareggio, ma la disciplina difensiva dei visitatori ha tenuto duro. Poi, al 71', il sostituto Alexander Sorloth ha sferrato il colpo decisivo. Marcus Llorente, che aveva sostituito l'infortunato Nahuel Molina, ha crossato un pallone fluttuante sul secondo palo dove il possente norvegese ha dovuto solo guidare il pallone nella rete vuota. Era il secondo gol in campionato di Sorloth dal suo trasferimento di gennaio dalla Real Sociedad e ha evidenziato il suo valore come subentrante di impatto.
La gioia del secondo gol è stata di breve durata, però, poiché la serata di Llorente ha preso una brutta piega. Ammonito al 52' per un intervento goffo, ha ricevuto un secondo cartellino giallo e l'ordine di espulsione al 79' dopo aver tirato la maglia di un avversario. L'espulsione ha lasciato l'Atlético a dover gestire gli ultimi 11 minuti più il recupero in dieci uomini, un compito reso ancora più difficile dall'energia rinnovata dell'Osasuna. Simeone ha reagito rinforzando il centrocampo, inserendo Geoffrey Kondogbia per aggiungere solidità e sacrificando la minaccia offensiva per la solidità difensiva.
L'Osasuna ha gettato tutto in avanti nelle fasi finali, e la loro pressione ha dato i suoi frutti al primo minuto di recupero. Un pallone vagante dentro l'area dell'Atlético è caduto sui piedi di Barja, che ha scagliato una semirovesciata da otto yard superando Musso. Improvvisamente la squadra di casa aveva speranza, e l'El Sadar ha ruggito. Gli ultimi minuti sono stati tesi, mentre l'Osasuna lanciava palloni speranzosi nella mischia, ma la linea difensiva dell'Atlético, guidata da José María Giménez, ha tenuto duro per chiudere la partita.
Questa vittoria è stata una risposta necessaria dopo un preoccupante periodo di forma che aveva visto l'Atlético perdere cinque delle precedenti sette partite di campionato. Quel crollo aveva praticamente messo fine alle loro ambizioni di titolo e sollevato domande sul futuro di Simeone. Eppure, con il Barcellona già campione e il Real Madrid assicurato il secondo posto, l'attenzione si è spostata sull'ottenere il terzo posto e un posto diretto nella fase a gironi di Champions League. Il risultato di domenica li posiziona bene, a soli tre punti dal Villarreal con una partita in più da giocare.
Le statistiche della partita raccontavano una storia di spreco dell'Osasuna e di eccellenza di Musso. I padroni di casa hanno registrato 15 tiri contro i 6 dell'Atlético e hanno goduto del 58% di possesso palla, ma solo una manciata di questi tentativi ha realmente preoccupato il portiere. La squadra di Simeone ha mostrato la sua grinta caratteristica, vincendo le battaglie fisiche e frustrando la squadra di Jagoba Arrasate. È stata una prestazione priva di fantasia ma ha dimostrato la resilienza ostinata che ha definito il mandato dell'argentino al club.
Guardando avanti, l'Atlético ha una serie di partite che potrebbe definire la loro stagione. Con partite contro avversari di metà classifica e uno scontro diretto con il Villarreal ancora da venire, controllano il loro destino. Simeone, non estraneo alle avversità, si baserà sullo spirito mostrato a Pamplona per radunare la sua squadra. «Dobbiamo soffrire, e oggi abbiamo sofferto», potrebbe riflettere l'allenatore, riecheggiando la sua filosofia familiare. Il cartellino rosso a Llorente comporterà una squalifica, costringendo a un rimpasto a centrocampo per la prossima uscita.
Per l'Osasuna, la sconfitta intacca le loro aspirazioni di un piazzamento tra le prime sette ma non le fa deragliare. La squadra di Arrasate è stata una delle rivelazioni della stagione e rimane in corsa per la qualificazione europea. Rimpiangeranno il rigore annullato e la loro incapacità di convertire il possesso in gol. La sconfitta è stata dura, ma la prestazione ha mostrato perché siano stati così difficili da battere in casa per tutta la campagna.
Basato su un reportage di L'Equipe.
