Beth Mead lascerà l'Arsenal questa estate dopo nove anni al club, ponendo fine a uno dei periodi più decorati del calcio femminile. L'attaccante inglese, 31 anni, parte come svincolata dopo la scadenza del contratto, con 265 presenze e 86 gol dall'arrivo dal Sunderland nel 2017.
Il bottino di trofei di Mead all'Arsenal include il titolo della Women's Super League, tre League Cup, la Champions League e la Champions Cup. Il suo contributo più memorabile è stato nella finale di Champions League dello scorso maggio, dove il suo passaggio intelligente ha permesso a Stina Blackstenius di segnare il gol vincente contro il Barcellona a Lisbona, assicurando all'Arsenal il secondo titolo europeo.
La carriera dell'attaccante all'Arsenal iniziò nel 2011 quando arrivò dal settore giovanile del Sunderland, ma fiorì davvero dopo il ritorno al club nel 2017. Divenne rapidamente una favorita dei tifosi, nota per la sua instancabile capacità di lavoro e la finalizzazione clinica. I suoi 23 gol in 23 partite nella sua prima stagione in FA Women's Premier League le valsero la Scarpa d'Oro a 20 anni, la vincitrice più giovane nella storia della WSL.
Le imprese internazionali di Mead definiscono anche la sua eredità. È stata la giocatrice del torneo e la vincitrice della Scarpa d'Oro a Euro 2022, dove l'Inghilterra ha sollevato il suo primo grande trofeo. Quell'anno è stata nominata Calciatrice dell'anno della BBC e Personalità sportiva dell'anno della BBC. Tuttavia, una rottura del legamento crociato anteriore quattro mesi dopo l'ha tenuta fuori dalla Coppa del Mondo 2023. È tornata in piena forma e ha giocato un ruolo chiave nella riuscita difesa del titolo europeo da parte dell'Inghilterra in Svizzera la scorsa estate.
La direttrice del calcio femminile dell'Arsenal, Clare Wheatley, ha definito Mead una leggenda: "Beth è una persona così speciale e sarà sempre la benvenuta all'Arsenal. Passerà alla storia come una delle nostre migliori attaccanti." La partenza di Mead segna la fine di un'era, ma il club ha anche confermato che la difensore Laia Codina e la centrocampista Victoria Pelova lasceranno questa estate. Codina, un difensore centrale spagnolo, ha collezionato 58 presenze e segnato quattro gol dall'arrivo nel 2023. Pelova, un'internazionale olandese, ha totalizzato 87 presenze dopo essere arrivata dall'Ajax nel gennaio 2023, ma un infortunio al LCA nell'estate 2024 l'ha limitata a sole cinque partite da titolare in WSL in questa stagione.
Le partenze segnalano una ricostruzione per l'Arsenal, che dovrà sostituire la creatività e i gol di Mead. Il club ha già iniziato a pianificare la vita senza il loro talismano, con diversi obiettivi legati al club. Il prossimo passo di Mead rimane incerto, ma la sua disponibilità a parametro zero attirerà l'interesse dei migliori club europei.
L'eredità di Mead all'Arsenal è sicura. Lascia come una delle giocatrici più vincenti nella storia del club, avendo contribuito a trasformare la squadra femminile in una potenza europea. Il suo viaggio da Whitby alla Hall of Fame dell'Arsenal è una testimonianza della sua resilienza e del suo talento.
Con l'avvicinarsi della finestra di mercato estiva, tutti gli occhi sono puntati su dove finirà Mead. Per ora, i tifosi dell'Arsenal possono solo ringraziarla per i ricordi. Basato su un reportage di The Guardian.