La straordinaria ascesa del Bournemouth dalla League Two alle soglie del calcio europeo ha compiuto un altro passo avanti con la vittoria per 1-0 in casa del Fulham sabato. I Cherries, che languivano in quarta divisione nel 2008-09, ora sono sesti in Premier League con due partite rimanenti. Una vittoria in una delle ultime due partite potrebbe essere sufficiente per assicurarsi un debutto europeo storico, a seconda dei risultati altrove.
La squadra di Andoni Iraola affronta una trasferta insidiosa contro il Manchester City in lotta per il titolo il 19 maggio, prima della finale di stagione in casa del Nottingham Forest minacciato dalla retrocessione. Due vittorie li porterebbero a 59 punti, probabilmente sufficienti per il sesto posto. Se l'Aston Villa finisse quinto e vincesse l'Europa League, il sesto posto garantirebbe un posto in Champions League — il che significa che il piccolo Vitality Stadium di Bournemouth potrebbe ospitare club come il Paris Saint-Germain o il Real Madrid.
Il Brighton, nel frattempo, ha riacceso le proprie speranze europee con una comoda vittoria casalinga per 3-0 contro il Wolverhampton retrocesso. I Seagulls sono settimi con 53 punti, due in meno del Bournemouth, e hanno il vantaggio dell'esperienza in Europa League della scorsa stagione, quando hanno raggiunto gli ottavi di finale. Le loro prossime partite sono a Leeds United il 17 maggio e in casa contro il Manchester United all'ultimo giorno.
La corsa all'Europa si estende oltre la tradizionale top five, con fino a nove club di Premier League potenzialmente qualificati per le competizioni continentali la prossima stagione. Le prime cinque sono garantite un posto in Champions League, ma il sesto potrebbe qualificarsi se l'Aston Villa finisse quinto e vincesse la finale di Europa League contro il Friburgo il 20 maggio. Inoltre, se il Manchester City battesse il Chelsea nella finale di FA Cup, il posto in Europa League passerebbe al settimo, e l'ottavo entrerebbe in Conference League.
Tre club inglesi hanno già raggiunto finali europee in questa stagione: Arsenal in Champions League, Aston Villa in Europa League e Crystal Palace in Conference League. Questo successo sottolinea la profondità del calcio inglese mentre la stagione raggiunge il suo culmine.
L'Aston Villa, attualmente quinto, affronta un doppio confronto cruciale. Domenica si recano a Burnley, già retrocesso, prima di ospitare il Liverpool al Villa Park il 15 maggio. Il Liverpool è a quattro punti di distanza in quarta posizione e può blindare il suo posto tra le prime cinque con una vittoria, mentre il Villa deve assicurarsi il quinto posto per mantenere viva la speranza di Champions League attraverso il proprio trionfo europeo.
Il percorso di Bournemouth verso l'Europa non è solo una questione di risultati; è una storia di perseveranza. Dall'orlo dell'estinzione alla Premier League, i Cherries hanno sfidato le probabilità. 'È incredibile pensare che potremmo ospitare l'élite europea la prossima stagione', potrebbe riflettere una fonte del club. La squadra ha lo slancio dopo tre vittorie nelle ultime quattro partite.
Il viaggio del Brighton non è meno stimolante. Dopo essere esploso in Premier League, ha costantemente superato le aspettative, e un ritorno in Europa consoliderebbe il suo status di club modello. Il loro finale di stagione include una trasferta a Leeds, che lotta per la sopravvivenza, e una partita casalinga contro il Manchester United, che potrebbe essere decisiva.
Nel frattempo, il Brentford, a quattro punti dal Bournemouth in ottava posizione, ha ancora una possibilità remota. Ospita il Crystal Palace il 17 maggio prima di recarsi a Liverpool, ma probabilmente ha bisogno che Bournemouth e Brighton inciampino.
Le implicazioni per il campionato sono significative. Se il Bournemouth si qualificasse per la Champions League, sarebbe uno dei risultati più notevoli della memoria recente. Per il Brighton, un ritorno in Europa League rafforzerebbe la loro crescente reputazione. Le ultime due giornate promettono dramma e potrebbero rimodellare il panorama europeo per la prossima stagione.
Mentre cala il sipario sulla campagna di Premier League, ogni partita ha peso. Bournemouth e Brighton non giocano solo per punti — stanno inseguendo la storia. Basato su un reportage di BBC Sport.
