Lo spettacolo della Super League a Las Vegas continuerà per il terzo anno consecutivo, con Bradford Bulls e Leigh Leopards confermati come i prossimi club a fare il salto transatlantico. Le due squadre si affronteranno all'Allegiant Stadium, capace di 65.000 posti, sabato 27 febbraio 2027, in una partita che mette di nuovo il rugby a 13 inglese su un palcoscenico globale insieme a quattro incontri della NRL. L'annuncio, fatto in diretta su Sky Sports, consolida lo status dell'evento come appuntamento fisso del calendario sportivo e sottolinea la crescente ambizione di entrambi i club.
La residenza del rugby a 13 a Las Vegas è iniziata nel 2024 quando la NRL ha lanciato un doppio incontro d'apertura di stagione che ha visto i Manly Warringah Sea Eagles battere i South Sydney Rabbitohs e i Sydney Roosters superare i Brisbane Broncos. Nel 2025, la Super League si è unita alla festa quando i Wigan Warriors hanno sopraffatto i Warrington Wolves davanti a 45.000 tifosi, una giornata che includeva anche una partita internazionale femminile e due scontri di NRL. Quest'anno, i Leeds Rhinos hanno inflitto una demolizione per 56-8 ai campioni in carica di Hull KR, con Maika Sivo a segno quattro volte, dimostrando che l'appetito per il coinvolgimento dell'emisfero settentrionale rimane insaziabile. Ora, con l'edizione 2027 in agenda, gli occhi sono puntati su Bradford e Leigh per scrivere i propri capitoli.
Per i Bulls, il viaggio rappresenta un momento storico in una notevole rinascita. Dopo 11 anni di esilio dalla massima serie, Bradford è tornato in Super League questa stagione con una visione chiara: ricostruire un gigante caduto. Philip Sharp, direttore e comproprietario del club, ha articolato l'opportunità in termini che vanno ben oltre una singola partita. "Noi come consiglio e club crediamo che l'evento della Super League a Las Vegas evidenzi una grande opportunità globale per mostrare il rugby a 13", ha detto, inquadrando la partita come un'occasione per mettere in mostra la base di tifosi appassionati di Bradford, la sua città e il suo percorso. "Portare i Bulls a Las Vegas sarebbe molto più di una singola partita; è un'opportunità per mostrare i nostri tifosi, la nostra città e il nostro percorso su un palcoscenico globale, e che i Bulls sono tornati!" Il tono fiducioso riflette una franchigia determinata a riconquistare glorie passate, e una notte sotto le luci brillanti dell'Allegiant Stadium potrebbe accelerare questa restaurazione.
I Leigh Leopards, allo stesso modo, si godono la possibilità di combattere al di sopra del loro peso. Derek Beaumont, proprietario, mai a corto di entusiasmo, ha descritto il suo orgoglio di portare "la piccola vecchia Leigh" a rappresentare la Super League su un palcoscenico così grande. "Sono assolutamente agitato e privilegiato", ha detto, promettendo di creare esperienze entusiasmanti per i fedeli con stampa leopardo del club. I Leopards hanno costruito la loro storia da sfavoriti, ottenendo la promozione di ritorno in Super League e poi sfidando le aspettative con il successo in Challenge Cup e una prima finale in casa lo scorso anno. Per Beaumont, l'allineamento con Vegas è una mossa strategica in un momento in cui la Super League e la NRL stanno esplorando partenariati più profondi. "Non c'è mai stato un momento più importante per mostrare la Super League accanto alla NRL, dato l'impegno condiviso ad allinearsi su molte opportunità future", ha osservato.
Sul campo, il mediano stella di Leigh, Lachlan Lam, ha catturato l'entusiasmo tra i giocatori. "Sono molto eccitato. È un'occasione speciale, un luogo speciale, e qualcosa che questo gruppo attenderà con ansia quando arriverà", ha detto a Sky Sports News, aggiungendo che il viaggio si aggiungerà al catalogo di momenti memorabili che la sua squadra ha già accumulato in poco tempo al vertice. La prospettiva di giocare in uno degli stadi più avanzati del mondo – ospite della emozionante vittoria ai supplementari dei Kansas City Chiefs nel Super Bowl 2024 e casa dei Las Vegas Raiders della NFL – è un'attrazione potente per atleti abituati ad ambienti più modesti.
Da una prospettiva di lega, l'avventura a Vegas è ora molto più di una novità. È un punto fisso nel calendario del rugby a 13 che porta esposizione internazionale, entrate commerciali e prestigio. Per la Super League, che spesso fatica a farsi riconoscere al di fuori dei suoi territori, l'associazione con il sontuoso inizio di stagione della NRL eleva il marchio della competizione. Il fatto che due club in ascesa – uno con una storia illustre e uno con un'identità moderna e grintosa – siano stati scelti per il 2027 suggerisce una strategia deliberata per ruotare i riflettori e diffondere i benefici, piuttosto che riservare l'evento a un'élite consolidata. Questa democratizzazione potrebbe approfondire il coinvolgimento dei tifosi e dare a più club un assaggio del mercato globale.
Bradford utilizzerà la partita come incontro casalingo, una decisione che sottolinea la loro volontà di sacrificare un incasso di stagione regolare per i benefici a lungo termine del branding internazionale. I commenti di Sharp fanno intendere vantaggi commerciali e di reclutamento: un profilo migliorato può attrarre sponsor, interesse dei media e giocatori che vogliono far parte di un club disposto a pensare in grande. Per un Bradford che in passato ha oscillato tra le divisioni, stabilire un'identità moderna e ambiziosa è essenziale per evitare un altro scivolone. Vegas è una dichiarazione che i Bulls non sono solo tornati in Super League, ma intendono restarci e contare.
Leigh, nel frattempo, può sfruttare il viaggio per scrollarsi di dosso ogni residua etichetta provinciale. Nonostante i loro recenti successi – che includono la vittoria nella partita da 1 milione di sterline per ottenere la promozione e la conquista della Challenge Cup – molti vedono ancora i Leopards come una squadra di paese. Uno slot principale a Las Vegas, trasmesso in diretta e ampiamente promosso, impone una rivalutazione. Dà anche ai partner commerciali del club un'esposizione inestimabile, qualcosa che Beaumont valuta esplicitamente. In un'era di margini stretti e costi crescenti, tale visibilità può tradursi direttamente in partenariati più forti e un futuro più sostenibile in massima serie.
Lo stadio Allegiant stesso è un personaggio in questa storia. Con il suo campo retrattile, le lounge del club e i videowall 4K, è progettato per lo spettacolo. Il pubblico di 45.000 del 2025 ha dimostrato che il pubblico americano, attirato dal marketing della NRL, si presenterà per il rugby a 13 quando è confezionato come evento. L'impegno continuo della NRL a prenotare la sede per più partite – quattro club di NRL saranno di nuovo presenti nel 2027 – crea un alone di cui la Super League beneficia semplicemente stando sullo stesso biglietto. L'impollinazione incrociata delle basi di tifosi, con tifosi inglesi in viaggio che si mescolano a turisti sportivi australiani e locali, crea un'atmosfera che gli organizzatori sperano diventi un appuntamento imperdibile per lo sport.
Sky Sports trasmetterà l'intera stagione di nuovo, incluse due partite esclusive in diretta per round e copertura completa dell'evento di Vegas. L'investimento dell'emittente è stato un facilitatore chiave delle ambizioni internazionali della Super League, e la presentazione costante del Las Vegas round come momento di punta aiuta a costruire slancio narrativo. Per i tifosi a casa, gli orari di calcio d'inizio notturni sono un piccolo sacrificio per le immagini della loro squadra che corre in uno stadio NFL all'avanguardia. L'ecosistema mediatico attorno all'evento – dai documentari fly-on-the-wall ai contenuti sui social media – amplifica il ritorno anche per coloro che non possono fare il viaggio.
Guardando avanti, la programmazione del 2027 solleva anche domande sul calendario delle competizioni e sul benessere dei giocatori. Il viaggio a lunga distanza e le interruzioni del calendario sono sfide che i club devono gestire, ma il sentimento prevalente degli anni precedenti è stato positivo. I giocatori parlano del viaggio come di un momento culminante della carriera, e gli allenatori lo vedono come un'esperienza di coesione. Mentre la NRL e la Super League si avvicinano a un allineamento più stretto – esplorando potenzialmente finestre internazionali unificate ed eventi interemisferici – il modello di Las Vegas potrebbe servire da modello per ulteriore collaborazione. Il coinvolgimento di Bradford e Leigh suggerisce che il concetto è qui per restare, e che il processo di selezione sta diventando un premio ambito di per sé.
Con 18 mesi al calcio d'inizio, l'attesa crescerà costantemente. Per Bradford, è una possibilità di dimostrare che la loro rimonta è costruita su fondamenta solide e ambizione globale. Per Leigh, è un'opportunità di far voltare la testa e mostrare che la dimensione della città non è una barriera alla statura della visione. E per la Super League, l'appuntamento del 2027 a Sin City è un'altra scommessa di alto profilo che il futuro dello sport risiede nel pensare ben oltre i suoi confini tradizionali.
Basato su resoconti di Sky Sports.