Khadija 'Bunny' Shaw ha impegnato il suo futuro al Manchester City, mettendo fine a mesi di speculazioni firmando un contratto quadriennale che terrà la prolifica attaccante all'Academy Stadium fino al 2030. L'accordo è stato annunciato in diretta durante la parata del titolo della Women's Super League del City, una scena appropriata per una giocatrice che è stata determinante per conquistare il primo titolo di massima serie del club dal 2016. 'Sono ancora qui, ho ancora fame e non c'è posto dove preferirei stare', ha detto Shaw alla folla radunata, prima di aggiungere: 'Dopo mesi di attesa, sono felice di annunciare che rimango al club di calcio.'
Il dominio statistico di Shaw è senza pari nella WSL moderna. È diventata la prima giocatrice a vincere tre Scarpe d'Oro consecutive, segnando 21 gol in 22 presenze in campionato in questa stagione - un tasso di realizzazione che ha spinto il City al titolo. Il suo totale di 68 gol in 87 partite di WSL la colloca tra i finalizzatori più efficienti del calcio femminile, unendo presenza fisica, finalizzazione clinica, abilità aerea e una capacità innata di arrivare in area al momento perfetto.
Il prolungamento del contratto rappresenta una vittoria cruciale per la gerarchia del Manchester City. Con il suo precedente contratto in scadenza questa estate, Shaw era stata fortemente accostata a un trasferimento gratuito al Chelsea, che cercava di rinforzare il proprio attacco dopo aver perso la corsa al titolo. Assicurarsi la firma della 29enne non solo mantiene una vincitrice di partite provata, ma invia anche un messaggio audace di intenti al resto della lega. La direttrice del calcio Therese Sjogran ha sottolineato l'impatto più ampio: 'È una dichiarazione enorme da parte del City che abbiamo assicurato i servizi di una delle migliori centravanti del mondo, ma anche da parte di Bunny che crede che siamo il posto migliore per lei per avere successo.'
Oltre ai gol, Shaw è diventata una leader nello spogliatoio. Sjogran ha notato che è 'diventata una vera leader nella squadra', un ruolo che sarà critico mentre il City si prepara a tornare in UEFA Champions League la prossima stagione. L'ultima campagna europea del club è terminata nei turni di qualificazione nel 2020, e l'esperienza di Shaw nelle grandi partite - inclusi 15 gol in WSL contro squadre delle prime quattro nelle ultime tre stagioni - sarà vitale sulla scena continentale.
La decisione di Shaw ridisegna anche il panorama dei trasferimenti della WSL. Il Chelsea, che sperava di affiancarla ai propri talenti offensivi, deve ora cercare altrove un attaccante di grido. Questo potrebbe de-escalare l'immediata corsa agli armamenti per il titolo e permettere al City di costruire attorno a un nucleo che include già stelle nascenti come Mary Fowler e Lauren Hemp. La mossa dà contemporaneamente al nuovo allenatore Nick Cushing un punto di riferimento garantito mentre elabora schemi per mantenere il titolo della WSL mentre naviga un calendario di partite più congestionato.
La fiducia del City in Shaw è sostenuta dalla sua costanza. Ha segnato il 34% dei gol della sua squadra in campionato nelle ultime due stagioni, trasformando spesso pareggi in vittorie con momenti decisivi - i suoi 21 gol in questa stagione hanno contribuito direttamente a 18 punti. Il contratto quadriennale, che la porta oltre il suo 33esimo compleanno, suggerisce che il club la consideri un talismano a lungo termine piuttosto che una soluzione a breve termine.
L'annuncio durante la parata è stato un colpo da maestro nel coinvolgimento dei tifosi, trasformando una formalità contrattuale in una celebrazione comunitaria. Ha anche fornito a Shaw l'adorazione che si è guadagnata dopo una stagione in cui è stata incoronata Giocatrice dell'anno dalla Football Writers' Association e inserita nella Squadra dell'anno della PFA. 'Le statistiche e i premi parlano da soli', ha aggiunto Sjogran, 'ma c'è molto di più in Bunny di quello che fa in campo.'
Guardando avanti, Shaw avrà l'opportunità di aggiungere un secondo trofeo al suo palmarès quando il City affronterà il Chelsea nella finale di FA Cup questo fine settimana. Una vittoria segnerebbe un double storico e giustificherebbe ulteriormente la sua decisione di restare. Con la parata del titolo della WSL ancora fresca nella memoria, i tifosi del Manchester City possono ora guardare avanti a quattro anni in più del marcatore più temuto della lega che guida l'attacco.
Basato su resoconti di Sky Sports.