Per la prima volta in oltre due decenni, l'Arsenal è di nuovo campione d'Inghilterra, e l'emozione era scritta sul volto di Robert Pirès. L'ex ala, membro chiave della leggendaria squadra degli 'Invincibili' del 2003-04, riusciva a malapena a contenere la gioia mentre si univa a una diretta su Canal+ subito dopo che il pareggio del Manchester City aveva confermato l'agognato trionfo in Premier League dei Gunners. La sua reazione immediata—lanciare baci alla telecamera e ringraziare il club—ha catturato il sollievo e la rivalsa provati da tutti coloro che sono legati al club del nord di Londra.
Pirès, parlando in francese, è stato prodigo di elogi per una squadra che ha sopportato anni di quasi-successi e di scherni da parte dei rivali. 'Sono molto felice e molto commosso,' ha detto. 'Questo è un club che meritava di essere campione molto prima. Sono arrivati secondi tre volte, e tre volte sono stati attaccati per questo.' L'onestà cruda delle sue parole ha sottolineato il costo mentale di fallire ripetutamente, mentre la giovane squadra dell'Arsenal sotto Mikel Arteta è maturata in una macchina da vittoria implacabile.
Le critiche subite dall'Arsenal sono state incessanti. Dopo ogni tentativo di titolo fallito, la narrazione si è spostata su accuse di crollo, debolezza e mancanza di istinto killer. Pirès lo ha detto senza mezzi termini: 'Per tre anni sono stati trattati come perdenti o come una squadra che quest'anno non gioca bene. Ma ora sono campioni, e questo mi rende davvero felice.' Quella sfida ha riecheggiato tra i tifosi, che hanno visto la loro squadra ricostruirsi dalle ceneri della fine dell'era Wenger per diventare la squadra più costante della Premier League in questa stagione.
L'attesa di 22 anni dell'Arsenal per un titolo di campione è una storia di declino drammatico e di dolorosa resurrezione. Quando Pirès e i suoi compagni di squadra rimasero imbattuti nel 2004, sembrava l'inizio di una dinastia. Invece, i vincoli finanziari del trasferimento all'Emirates Stadium e l'ascesa di concorrenti ricchi di petrolio hanno eroso la posizione dell'Arsenal. La partenza di Arsène Wenger nel 2018 ha segnato la fine di un'epoca, e il club ha affrontato una crisi d'identità. La nomina di Arteta nel 2019 è stata una scommessa su un manager inesperto, ma la sua visione di un sistema ad alta energia basato sul possesso palla ha ora portato il premio finale.
I tre secondi posti menzionati da Pirès sono stati strazianti per tutti nel club. Il primo, nel 2022-23, ha visto l'Arsenal in testa alla classifica per gran parte della stagione prima di un crollo tardivo che ha regalato il titolo al Manchester City. L'anno successivo, hanno portato la corsa fino all'ultimo giorno ma sono nuovamente arrivati a un soffio. Ogni volta, le derisioni online e l'esame mediatico si sono intensificati, con opinionisti che si chiedevano se questo gruppo avesse la mentalità per superare il traguardo. Questa stagione, tuttavia, l'Arsenal ha ribaltato la situazione, mostrando una grinta che ha zittito i dubbiosi.
Pirès ha anche avuto parole gentili per Arteta, che ha affrontato la sua raffica di critiche durante i primi anni magri del suo mandato. 'So che non è stato facile per lui in questa stagione perché le persone gli hanno lanciato missili,' ha notato il francese, usando una metafora per le dure critiche rivolte all'allenatore. La fede incrollabile di Arteta nei suoi principi tattici e nei suoi giocatori ha finalmente dato i suoi frutti, mentre l'Arsenal ha combinato solidità difensiva e verve offensiva per dominare il campionato dall'inizio alla fine.
Il momento decisivo è arrivato un martedì sera, quando il pareggio inaspettato del Manchester City ha posto fine a ogni suspense rimasta. Il titolo dell'Arsenal è stato sigillato senza che loro toccassero palla, uno scenario che sembrava quasi anticlimatico dato il dramma delle stagioni precedenti. Per Pirès, è stato un momento di pura catarsi. Ha parlato del suo profondo legame con il club, definendo l'Arsenal 'un grande club, una famiglia' e ricordando l'influenza di Wenger e dei suoi ex compagni di squadra nell'aiutarlo a sviluppare il suo miglior calcio.
Quel legame familiare è un tema ricorrente tra gli ex giocatori che hanno vissuto la cultura unica coltivata da Wenger. Il nome di Pirès è inciso nel folklore dell'Arsenal non solo per i suoi gol e assist, ma per l'eleganza che ha portato a Highbury e all'Emirates. Vedere la generazione attuale finalmente sollevare il trofeo che lui e i suoi compagni erano abituati a vincere porta un senso di continuità, collegando il passato glorioso del club con il suo promettente presente.
Le implicazioni per la Premier League sono significative. Il trionfo dell'Arsenal rompe il dominio del Manchester City e segnala un cambiamento di potere che potrebbe definire il prossimo decennio. Con un nucleo giovane che include Bukayo Saka, Martin Ødegaard e William Saliba, i Gunners sono costruiti per un successo duraturo. Il titolo convalida anche l'approccio paziente della proprietà Kroenke, che ha sostenuto Arteta durante i momenti difficili in cui molti chiedevano la sua testa.
I festeggiamenti dei tifosi fuori dall'Emirates Stadium e in tutta Londra hanno riflesso la portata dell'impresa. Per una generazione di sostenitori che avevano conosciuto solo delusioni dalla campagna degli invincibili, questo è più di un trofeo—è un ripristino dell'identità. Le scene di gioia contrastavano nettamente con la disperazione dei recenti quasi-successi, e lo sfogo emotivo di Pirès ha dato voce a quel sollievo collettivo.
Guardando al futuro, la sfida per l'Arsenal è evitare l'autocompiacimento che spesso segue un titolo di svolta. Arteta ha instillato una fame che suggerisce che questo è solo l'inizio, ma il panorama competitivo della Premier League non garantisce difese facili. La finestra di mercato estiva sarà cruciale, così come mantenere i loro talenti stellari. Se riusciranno ad aggiungere profondità e mantenere la loro intensità, una dinastia potrebbe essere in formazione.
Basato su un reportage di L'Equipe.