L'Arsenal è sull'orlo della storia mentre si prepara ad affrontare il Paris Saint-Germain nella finale di Champions League, pochi giorni dopo aver festeggiato il primo titolo di Premier League. La squadra di Mikel Arteta cerca ora un double storico, ma sulla sua strada si trova un PSG che è stato l'attacco più prolifico del torneo con 44 gol. Il contrasto è netto: la resilienza difensiva dell'Arsenal, evidenziata da un record di nove clean sheet nella competizione, contro la macchina fluida e prolifico di Luis Enrique. Tuttavia, Arteta non si limiterà a difendersi; cercherà di imporre il gioco della sua squadra al PSG, traendo lezioni tattiche dalla stretta sconfitta in semifinale della scorsa stagione.
Un'arma chiave nell'arsenale dell'Arsenal è l'uso di Mikel Merino come falso nove. Il centrocampista spagnolo, ora di nuovo in forma dopo un lungo infortunio, offre una soluzione unica alla pressione intensa uomo a uomo del PSG. Quando l'Arsenal costruisce dal basso, i difensori del PSG salgono aggressivamente. Ma se Merino si abbassa a centrocampo, Willian Pacho, il difensore centrale del PSG, spesso è riluttante a seguirlo, lasciando libero un centrocampista aggiuntivo. Questo sovraccarico può aiutare l'Arsenal a progredire con la palla attraverso i terzi, come visto nella gara di ritorno della semifinale della scorsa stagione. Anche Kai Havertz è abile in questo ruolo, dando ad Arteta un'opzione tattica indipendentemente dalla forma dell'attaccante titolare Viktor Gyökeres.
Un'altra tattica che si è dimostrata efficace è il pallone diretto sopra la difesa. Con il pressing alto del PSG, i passaggi lunghi da David Raya a Merino o Havertz possono bypassare l'intero centrocampo. Entrambi sono forti di testa e possono smistare o deviare i cross per i compagni in inserimento. Questo approccio costringe il PSG a girarsi e difendere verso la propria porta, interrompendo il loro ritmo di pressing. Gyökeres, se scelto, potrebbe anche inseguire palloni in ampiezza, trascinando i difensori centrali fuori posizione e creando spazio per gli attaccanti larghi dell'Arsenal.
Sebbene l'Arsenal abbia tradizionalmente favorito gli attacchi larghi, un'analisi più attenta di come Chelsea e Bayern Monaco hanno messo in difficoltà il PSG in questa stagione suggerisce che un approccio più centrale potrebbe dare frutti. Posizionando i centrocampisti vicini tra loro, quelle squadre hanno attirato i marcatori del PSG in zone congestionate, per poi liberare rapidamente la palla in spazi aperti. Ciò ha portato a gol e chiare occasioni. L'Arsenal ha i tecnici—Leandro Trossard, Martin Zubimendi, Eberechi Eze—per giocare in spazi stretti e trovare il passaggio decisivo. Sebbene rischioso, poiché perdere palla centralmente invita ai contropiedi, la potenziale ricompensa contro un PSG che può lasciare spazi dietro il proprio pressing è significativa.
Neutralizzare Khvicha Kvaratskhelia sarà una priorità. I movimenti senza palla dell'ala georgiana, pieni di finte e scatti improvvisi in profondità, hanno messo in crisi le difese di tutta Europa. L'Arsenal deve decidere se stare stretto ai giocatori che si abbassano per servirlo—limitando il loro tempo per scegliere un passaggio—o arretrare per negare lo spazio alle spalle. Contro il Bayern, le continue incursioni di Kvaratskhelia hanno bloccato Josip Stanišić, portando a un gol cruciale. I terzini dell'Arsenal, probabilmente Ben White e Riccardo Calafiori, dovranno essere perfettamente sincronizzati con i loro difensori centrali per evitare un destino simile.
Arteta ha dimostrato la sua acume tattica nella semifinale della scorsa stagione, aggiustando dopo un inizio lento. Ha notato dopo la partita che correggere un problema dopo 15-20 minuti "ha cambiato la partita". Quell'aggiustamento ha coinvolto i trigger di pressing di Martin Ødegaard e, soprattutto, William Saliba incaricato di marcare a uomo Ousmane Dembélé anche quando il francese si abbassava. Ciò riecheggia l'approccio di Enzo Maresca quando il Chelsea ha battuto il PSG 3-0 nella Coppa del Mondo per club. Maresca ha detto: "Se dai loro tempo, farai fatica. Devi pressarli molto intensamente." L'Arsenal adotterà probabilmente una posizione altrettanto aggressiva, con Saliba di nuovo a marcare Dembélé per tagliare il fulcro creativo del PSG.
La posta in gioco non potrebbe essere più alta. Per l'Arsenal, un primo titolo di Champions League cementerebbe l'eredità di Arteta ed eleverebbe questa squadra a status leggendario. Per il PSG, è un'opportunità per realizzare finalmente la loro ambizione europea di lunga data dopo anni di massicci investimenti. La battaglia tattica sarà affascinante: una partita a scacchi tra due allenatori che richiedono struttura e fluidità. Gli uomini di Arteta hanno la solidità difensiva, ma devono mostrare l'intelligenza tattica e il coraggio per imporsi sul palcoscenico più grande.
Per molti aspetti, questa finale è un test per vedere se lo stile ad alto possesso e a basso rischio dell'Arsenal può superare il calcio caotico e ricco di occasioni del PSG. I londinesi punteranno a mantenere un decimo clean sheet, ma devono anche trovare un modo per violare una difesa del PSG che ha concesso pochi gol nella fase a eliminazione diretta. Il progetto è lì—il falso nove di Merino, i palloni diretti, i sovraccarichi centrali e la marcatura a uomo aggressiva. Se eseguito, potrebbe regalare il trofeo che è sfuggito loro. Basato su reportage di BBC Sport.
