La squadra femminile del Tottenham Hotspur ha appena completato la sua campagna di Women’s Super League di maggior successo, ottenendo il quinto posto con un record di club di 33 punti. Sebbene il risultato segni un chiaro progresso sotto la guida del nuovo allenatore Martin Ho, la storia avverte che il quinto posto spesso porta a una successiva regressione. Gli stessi Spurs hanno vissuto questa situazione nel 2022, quando sono finiti quinti per poi crollare al nono posto la stagione successiva, e modelli simili hanno afflitto Liverpool e Aston Villa negli ultimi anni.
Ho, arrivato la scorsa estate dalla squadra norvegese SK Brann dopo averli guidati a uno storico quarto di finale di Champions League, ha trasformato una squadra che aveva appena evitato la retrocessione nella campagna precedente. Il suo impatto è stato immediato: il Tottenham ha vinto quattro delle prime cinque partite, con l'unica sconfitta contro le future campionesse del Manchester City. Un pressing aggressivo, un gioco offensivo più fluido e una struttura difensiva più solida hanno segnato un cambiamento di identità rispetto alla squadra fragile che aveva subito molti gol un anno prima.
L'inizio forte ha incluso pareggi di prestigio contro Arsenal e Manchester United, lasciando gli Spurs a pari punti con l'Arsenal al terzo posto all'inizio del 2026. Tuttavia, la seconda metà della stagione si è rivelata più impegnativa. Una preoccupante serie di tre sconfitte consecutive in campionato e l'eliminazione ai quarti di finale di FA Cup contro il Chelsea hanno evidenziato la necessità di maggiore profondità e costanza. Nonostante ciò, il quinto posto rappresenta un significativo passo avanti, soprattutto rispetto alla scorsa stagione in cui la squadra era scampata per poco alla retrocessione.
Parlando della campagna, Ho ha riconosciuto i progressi ma ha sottolineato che il quinto posto da solo non è l'ambizione. «È stato positivo sotto molti aspetti, dentro e fuori dal campo, ma finire quinti non ti fa vincere nulla», ha detto. «Vogliamo competere e sollevare trofei. C'è molto orgoglio per i giocatori e lo staff, ma c'è ancora molto lavoro da fare». Ha sottolineato che il club vuole essere riconosciuto non solo tra i migliori del Regno Unito ma in tutta Europa, evidenziando obiettivi a lungo termine.
La sfida ora è evitare la maledizione del quinto posto. Storicamente, nessuna squadra che ha concluso al quinto posto in WSL è riuscita a migliorare o anche solo a mantenere quella posizione la stagione successiva. Alla domanda su questa tendenza, Ho non si è sottratto: «Non vogliamo accontentarci del quinto posto. Siamo in questa posizione per un motivo e dobbiamo abbracciare quella pressione. Se vogliamo essere una squadra di vertice sostenibile nelle competizioni nazionali ed europee, dobbiamo salire di sette livelli rispetto ad ora». Ha notato che gli investimenti portano aspettative e che i giocatori devono comprendere il salto di qualità richiesto.
Per rompere il ciclo, il Tottenham si è già mosso in modo deciso sul mercato dei trasferimenti. Ho ha confermato che numerosi acquisti sono stati completati per la finestra estiva, concentrandosi sull'aggiunta di profondità, esperienza e sull'abbassamento dell'età media della rosa. Sebbene i nomi specifici non siano stati divulgati, l'intenzione è chiara: costruire una rosa in grado di sopportare i rigori della competizione su più fronti ed evitare il calo che ha afflitto altre squadre giunte quinte.
Migliorare la solidità difensiva della squadra e distribuire i gol in tutto l'undici titolare sono priorità chiave. Il crollo della scorsa stagione sotto il precedente manager Robert Vilahamn, in cui gli Spurs hanno subito molti gol e hanno evitato per poco la retrocessione, rimane un monito. La prima stagione di Ho ha già rassodato la difesa, ma sono necessari ulteriori rinforzi per garantire costanza contro le migliori squadre del campionato.
Oltre al reclutamento di giocatori, Ho si sta concentrando anche sul rafforzamento delle infrastrutture e dei processi interni del club. Crede che creare l'ambiente giusto e le strutture di supporto permetterà alla squadra di avere successo a lungo termine. «Lontano dal campo, abbiamo messo in atto processi per consentire a questa squadra di avere successo e creare slancio», ha spiegato Ho, segnalando un approccio olistico per sostenere la loro traiettoria ascendente.
La partita dell'ultimo giorno contro il Brighton offre l'opportunità di chiudere la stagione in bellezza e potenzialmente finire a quattro punti dal Manchester United, dove Ho in precedenza ha lavorato come assistente. Un risultato positivo fornirebbe una spinta psicologica in vista di un'estate cruciale di preparazione.
Il compito che attende è formidabile. La WSL sta diventando sempre più competitiva, con potenze consolidate che rinforzano le loro rose. Per evitare di essere una meteora, il Tottenham deve replicare il suo forte reclutamento e continuare la sua evoluzione tattica. Il contratto a lungo termine di Ho, firmato a marzo, fornisce stabilità e un chiaro messaggio di fiducia da parte del consiglio.
Se il Tottenham riuscirà a integrare con successo i nuovi acquisti e a mantenere lo slancio ascendente, potrebbe finalmente rompere la tendenza del quinto posto. Il pedigree di Ho nelle competizioni europee e la sua chiara visione offrono la speranza che il successo di questa stagione sia solo l'inizio. L'estate sarà cruciale per determinare se gli Spurs potranno unirsi all'élite della WSL in modo permanente.
Basato su un reportage di BBC Sport.
