L'attesa di 22 anni dell'Arsenal per un titolo di Premier League è finalmente terminata in modo drammatico martedì, quando il pareggio per 1-1 del Manchester City contro il Bournemouth ha confermato la squadra di Mikel Arteta come campione senza nemmeno scendere in campo. Il trionfo, che ha mandato in delirio la metà rossa del nord di Londra, è dovuto tanto alla forza psicologica quanto all'abilità tattica, con l'allenatore che ha poi rivelato come una tecnica di visualizzazione adottata a marzo sia stata il catalizzatore della gloria.
I Gunners avevano fallito dolorosamente in tre precedenti corse al titolo sotto Arteta, finendo ogni volta secondi dietro l'implacabile macchina del City di Guardiola. Ma questa stagione portava con sé un diverso senso di inevitabilità una volta arrivata la primavera. In un'intervista con l'attore e tifoso devoto dell'Arsenal Tom Hiddleston per Sky Sports News, Arteta ha parlato del cambiamento mentale che ha coinciso con il periodo cruciale della stagione. «Ho visualizzato molto negli ultimi mesi», ha spiegato, notando che poteva chiudere gli occhi e immaginarsi immediatamente mentre sollevava il trofeo, un'immagine che gli era sfuggita negli anni passati.
Arteta ha indicato marzo come il mese in cui la sua convinzione si è rafforzata. Descrivendo come ha usato le lezioni delle delusioni precedenti, si è concentrato sul trasmettere quella fede incrollabile ai suoi giocatori. «Sapevo che era il momento che avrebbe definito la stagione», ha detto, riferendosi al finale di campionato teso dove ogni punto perso aveva un peso sismico. La capacità dell'allenatore di mantenere la calma e proiettare un'autorità serena sembrava filtrare fino a una squadra che in precedenza aveva ceduto sotto pressioni simili.
Al centro di quell'armatura psicologica c'era un discorso che Hiddleston aveva tenuto su Sky Sports News, invocando la celebre frase di Billie Jean King secondo cui la pressione è un privilegio. Arteta ha ammesso di aver mostrato il clip alla sua squadra, lodandone il tempismo e la consegna. Il messaggio ha risuonato in un gruppo che aveva imparato dolorose lezioni su come gestire il peso delle aspettative. Nelle ultime settimane, l'Arsenal ha mostrato una determinazione d'acciaio, ottenendo risultati nonostante il City che li incalzava.
Il titolo è stato sigillato quando la difesa resiliente del Bournemouth ha negato al City la vittoria di cui avevano bisogno per portare la corsa all'ultimo giorno. Al centro di allenamento di London Colney dell'Arsenal, giocatori e staff sono esplosi in festeggiamenti sfrenati prima di dirigersi verso il centro di Londra. Migliaia di tifosi sono accorsi all'Emirates Stadium, dove Declan Rice, Bukayo Saka, Jurrien Timber ed Eberechi Eze hanno fatto un'apparizione a sorpresa a tarda notte per condividere la gioia con i fan che aspettavano questo momento da oltre due decenni.
L'impresa ha un profondo peso storico. L'Arsenal ha sollevato l'ultima volta il trofeo di Premier League nel 2004 come 'Invincibili' terminando un'intera stagione senza sconfitte sotto Arsène Wenger. Gli anni successivi hanno portato frustrazione, dall'austerità dell'era di transizione dell'Emirates ai quasi-successi sotto Unai Emery e alla prima ricostruzione di Arteta. Questo titolo convalida il progetto a lungo termine costruito da Arteta e dal direttore sportivo Edu, premiando l'investimento paziente in giovani talenti come Saka e Rice, unendo l'esperienza con il ritorno di Eze e Timber.
Tuttavia, i festeggiamenti sono temperati dalla sfida immediata che li attende. Sabato prossimo, l'Arsenal affronterà il Paris Saint-Germain nella finale di Champions League a Budapest, offrendo l'opportunità di completare una doppietta straordinaria. Arteta, che ha vinto la FA Cup nella sua prima stagione, è ora sull'orlo di incidere il suo nome accanto ai più grandi allenatori dell'Arsenal. La vittoria contro il PSG non solo sancirebbe la rinascita europea del club, ma eleverebbe anche questa squadra nel pantheon delle squadre inglesi più vincenti.
Riflettendo sul percorso, Arteta ha parlato della natura organica e magica dei festeggiamenti post-titolo, un'effusione che ha superato tutte le sue visualizzazioni provate. Le immagini di Rice e Saka che si mescolano ai tifosi fino a notte fonda incarnavano un club e una comunità riconnessi dopo anni di desiderio. L'ultima partita di campionato domenica contro il Crystal Palace, in diretta su Sky Sports, servirà come incoronazione prima che gli occhi si rivolgano a Budapest.
Le tecniche di visualizzazione a cui Arteta attribuisce il merito potrebbero suscitare scetticismo in alcuni ambienti, ma la prova è nel trofeo. Cambiando la narrazione mentale, ha rotto il ciclo dei quasi-uomini e dei cuori infranti. L'Arsenal ora affronta l'estate e la finale di Champions League non come aspiranti ma come campioni, un vantaggio psicologico che potrebbe rivelarsi decisivo nella loro ricerca di una prima Coppa dei Campioni.
Basato su reportage di Sky Sports.
