Mauricio Pochettino affronta un compito arduo mentre finalizza i 26 giocatori che rappresenteranno gli Stati Uniti ai Mondiali del 2026. In 24 partite come commissario tecnico dell'USMNT, ha convocato 61 giocatori diversi, lasciando il nucleo in gran parte indefinito. Solo sei giocatori hanno accumulato più di 1.000 minuti sotto la sua gestione, mentre 34 ne hanno visti meno di 250. Questa sperimentazione diffusa aggiunge incertezza a una squadra che deve rapidamente trovare chimica prima del torneo.
Il ruolo di portiere è un punto di contesa importante. Matt Freese guida con 14 presenze e 1.260 minuti, ma Matt Turner – il titolare in carica – ha statistiche MLS superiori, classificandosi secondo per gol prevenuti (5,6). La buona forma di Turner in club contrasta con le prodezze di Freese ai rigori contro il Costa Rica la scorsa estate. Patrick Schulte e Zack Steffen completano le opzioni, con Steffen in difficoltà come quarto peggior para-tiri della MLS. The Guardian nota che Schulte è quasi certo di essere la terza opzione d'emergenza, lasciando Freese e Turner a battersi per il posto da titolare.
In difesa laterale, Antonee Robinson e Sergiño Dest sono considerati titolari, ma gli infortuni hanno limitato il loro coinvolgimento. Max Arfsten è emerso come il terzino sinistro più utilizzato sotto Pochettino con 1.156 minuti, sebbene le sue lacune difensive in una difesa a quattro lo rendano più adatto come ala. Sulla destra, la rapida ascesa di Alex Freeman – dall'Orlando City al Villarreal – ha spostato Joe Scally, mentre il dinamismo di Dest rimane un asset rischioso ma vitale. La capacità di Freeman di giocare come difensore centrale destro in una difesa a tre offre flessibilità.
La difesa centrale è ancorata dal veterano Tim Ream (1.557 minuti) e Chris Richards (1.094), ma l'età di Ream (38 anni) e la mancanza di velocità sono preoccupanti. Mark McKenzie e Auston Trusty hanno impressionato, in particolare in una vittoria per 5-1 contro l'Uruguay, mentre l'assenza per infortunio di Miles Robinson a marzo potrebbe non influenzare la sua candidatura. La potenziale inclusione del 19enne Noahkai Banks aggiunge intrigo, sebbene la sua recente mancanza di tempo di gioco all'Augsburg potrebbe ritardare il suo debutto.
A centrocampo, Tyler Adams è una figura cardine, con 11 presenze e 763 minuti. Sebastian Berhalter (11 presenze, 809 minuti) e Tanner Tessmann (12 presenze, 663 minuti) forniscono profondità, ma gli infortuni hanno ridotto le opzioni. La rottura del tendine d'Achille di Patrick Agyemang e l'infortunio alla caviglia di Johnny Cardoso li escludono, costringendo a fare affidamento su Aidan Morris e Cristian Roldan. Il nucleo del centrocampo deve bilanciare solidità difensiva e creatività, con Adams che probabilmente agirà da perno accanto a un compagno box-to-box.
In attacco, Christian Pulisic, Weston McKennie e Tim Weah sono pilastri, mentre la storia di problemi fisici di Gio Reyna rimane un rischio. Diego Luna e Malik Tillman offrono freschezza giovanile, e Folarin Balogun, Ricardo Pepi e Haji Wright forniscono opzioni da attaccante. La rosa prevista da The Guardian include questi nomi, evidenziando la preferenza di Pochettino per attaccanti versatili capaci di pressare e combinare.
La rosa prevista di 26 giocatori basata su minuti e forma: Portieri – Matt Freese, Patrick Schulte, Matt Turner; Terzini – Max Arfsten, Sergiño Dest, Alex Freeman, Antonee Robinson; Difensori centrali – Mark McKenzie, Tim Ream, Chris Richards, Miles Robinson, Auston Trusty; Centrocampisti – Tyler Adams, Sebastian Berhalter, Aidan Morris, Cristian Roldan, Tanner Tessmann; Trequartisti/Ala – Diego Luna, Weston McKennie, Christian Pulisic, Gio Reyna, Malik Tillman, Tim Weah; Attaccanti – Folarin Balogun, Ricardo Pepi, Haji Wright.
La dipendenza di Pochettino da volti poco familiari e partnership consolidate limitate significa che il taglio finale sarà plasmato da amichevoli dell'ultimo minuto e condizioni fisiche. L'USMNT deve forgiare rapidamente chimica, poiché la fase a gironi dei Mondiali si avvicina a giugno. Qualsiasi infortunio o calo di forma potrebbe spingere il tecnico a scommettere su giocatori non testati.
Basato su un rapporto di The Guardian.