La Bosnia-Erzegovina arriva ai Mondiali 2026 con una storia che sembra scritta per Hollywood. Alla loro seconda apparizione nel torneo, i Draghi hanno stupito il mondo del calcio eliminando l'Italia in uno spareggio snervante per assicurarsi un posto nell'evento ampliato a 48 squadre. Non molto tempo fa, un simile risultato era impensabile; la nazionale aveva ottenuto solo quattro vittorie in 19 partite in due cicli di qualificazione e sembrava bloccata in un ciclo di scarse prestazioni. Ma sotto la guida non convenzionale di Sergej Barbarez, tutto è cambiato.
Il percorso di Barbarez verso la panchina è unico come la squadra che ora comanda. Ex capitano e idolo della nazionale, ha passato anni a criticare la federazione calcistica dall'esterno mentre giocava a poker professionistico e godeva del pensionamento. Quando la chiamata è finalmente arrivata nel 2024, non aveva alcuna esperienza da allenatore — ma ha rapidamente assemblato uno staff di vecchi amici: Emir Spahić come direttore sportivo, Saša Papac e Zlatan Bajramović come assistenti. Insieme, hanno iniziato una ristrutturazione radicale, facendo debuttare 16 giocatori nel suo primo anno, molti dei quali prodotti della diaspora sviluppati in Germania, Svezia, Austria e Stati Uniti.
I primi risultati sono stati sobri. Barbarez non ha vinto nessuna delle sue prime otto partite in carica, attirando forti critiche. Tuttavia, ha chiesto pazienza, insistendo che il suo primo compito era ricostruire una mentalità di squadra distrutta. Quella fiducia è stata ricompensata in una campagna di spareggio caotica ed emozionante. La Bosnia ha eliminato il Galles in semifinale prima di infliggere il colpo mortale all'Italia — un risultato che ha portato più di 100.000 tifosi a invadere le strade di Sarajevo per festeggiare. Nel processo, Barbarez è passato da outsider giocatore di poker a icona nazionale.
In campo, la Bosnia non cerca di giocare un calcio elegante. La loro identità sotto Barbarez è costruita su una difesa aggressiva, transizioni dirette e una volontà di rispondere all'intensità emotiva con ancora più fuoco. Le formazioni passano dal 4-2-3-1 al 4-4-2, ma una volta che le partite si infiammano, la tattica spesso passa in secondo piano. È uno stile che può sembrare caotico ma li rende avversari molto scomodi per le squadre tecnicamente superiori.
Il cuore della squadra rimane Edin Džeko. Anche a 40 anni, il capitano e miglior marcatore di tutti i tempi è il punto di riferimento spirituale e tattico. Non domina più fisicamente come ai tempi del Wolfsburg o del Manchester City, ma la sua intelligenza di gioco, i movimenti e gli istinti in area rimangono di alto livello. I gol di Džeko negli spareggi hanno sottolineato il suo valore duraturo; la sua semplice presenza eleva chi lo circonda. I giovani compagni parlano di lui con una riverenza che rasenta l'incredulità.
Quella nuova generazione è guidata da Kerim Alajbegović, 18 anni. Il centrocampista offensivo, che ha ottenuto un trasferimento dal Red Bull Salisburgo al Bayer Leverkusen, gioca con un'audacia che sfida la sua età. La sua tecnica e visione sono eccezionali, ma è la sua freddezza che si è distinta quando Barbarez gli ha affidato i rigori in entrambi gli spareggi — entrambi convertiti con calma. Per la prima volta da Miralem Pjanić, la Bosnia ha un talento creativo che potrebbe definire un'epoca.
In difesa, Tarik Muharemović offre un diverso tipo di promessa. Il difensore centrale nato in Slovenia, cresciuto alla Juventus e al Sassuolo, porta una calma con il piede sinistro e una capacità di portare palla rare nella difesa balcanica. Non è rumoroso o drammatico, ma la sua capacità di risolvere i problemi con calma colma un vuoto di lunga data nella spina dorsale della squadra.
Il calendario della Bosnia nel Gruppo B prevede l'esordio contro il Canada a Toronto il 12 giugno, poi la Svizzera a Los Angeles il 18 giugno, e la chiusura contro il Qatar a Seattle il 24 giugno. Tutte e tre le partite iniziano alle 20:00 BST. Sebbene il gruppo possa sembrare abbordabile, l'esperienza torneistica della Svizzera e l'atletismo del Canada rappresentano serie sfide. Il Qatar, come ospite del precedente Mondiale, ha anche un punto da dimostrare. La Bosnia probabilmente dovrà sfruttare il suo vantaggio emotivo per avanzare.
Il sostegno per la squadra sarà un'arma a sé. Le enormi comunità della diaspora negli Stati Uniti, in particolare intorno a St. Louis — spesso scherzosamente chiamata la quarta città bosniaca più grande — promettono di trasformare gli stadi in un mare di blu e giallo. Il gruppo ultra BHFanaticos animerà un'atmosfera ininterrotta di bandiere, cori e pyro. Per una nazione che tratta le rare apparizioni ai Mondiali come eventi monumentali, ogni momento sarà celebrato come se non potesse mai più ripetersi.
Tuttavia, la realtà logistica di questo Mondiale esteso ha suscitato lamentele tra i tifosi in viaggio. Le vaste distanze tra le città ospitanti e i prezzi dei biglietti gonfiati sono state una lamentela comune, con alcuni che pensano che la FIFA abbia cucito insieme tre tornei separati. Ma l'umore rimane estremamente positivo; i bosniaci sono semplicemente entusiasti di tornare sul palcoscenico più grande.
La squadra di Barbarez probabilmente non dominerà il possesso né controllerà le partite, ma entra nel torneo con qualcosa di più pericoloso: un senso del destino e l'energia appassionata e imprevedibile che ha sempre definito il calcio bosniaco. Avendo già abbattuto giganti, non temeranno le sfide future. Basato su un reportage di The Guardian.