La strada verso la gloria del Roland Garros è ora tracciata, e per Jannik Sinner rappresenta l'ultima frontiera di una carriera già ricca di imprese storiche. Il numero uno del mondo italiano ha conquistato Melbourne, New York e Londra, lasciando Parigi come il tassello mancante per completare un ambito Grande Slam in carriera. Con il sorteggio del Roland Garros 2026 rivelato, Sinner affronta un percorso agevole, ma l'assenza del due volte campione in carica Carlos Alcaraz a causa di un infortunio al polso rimodella drasticamente il panorama della competizione.
La ricerca di Sinner è impregnata di narrativa. Ha perso in un epico thriller di cinque set contro Alcaraz nella finale dell'anno scorso — la partita di campionato più lunga nella storia del torneo — e quella delusione ha alimentato una strepitosa serie successiva che lo ha visto sollevare i titoli degli Australian Open e US Open 2024, nonché la corona di Wimbledon 2025. L'aggiunta di un secondo Australian Open all'inizio di quest'anno ha sottolineato il suo dominio sul cemento, ma la terra battuta rimane la superficie dove cerca la consacrazione. Conquistare la Coppa dei Moschettieri lo collocherebbe in un club d'élite di uomini che hanno vinto tutti e quattro i Major, unendosi a leggende come Roger Federer, Rafael Nadal e Novak Djokovic.
Il sorteggio è stato relativamente clemente con la testa di serie numero uno. Sinner esordisce contro la wild card francese Clément Tabur, un ostacolo gestibile che dovrebbe permettergli di prendere confidenza con la quindicina. Un secondo turno contro Juan Manuel Cerundolo o il britannico Jacob Fearnley lo attende, seguito da potenziali insidie come il favorito locale Corentin Moutet o l'emergente spagnolo Martín Landaluce. Il primo vero test potrebbe arrivare al quarto turno, dove la 14ª testa di serie Luciano Darderi o il rinato Matteo Berrettini potrebbero trovarsi dall'altra parte della rete. Tuttavia, con Alcaraz eliminato dalla sua metà, Sinner evita il giocatore che più lo ha tormentato su questa superficie. Invece, il suo avversario previsto ai quarti è Ben Shelton, con Felix Auger-Aliassime o Daniil Medvedev probabili avversari in semifinale — avversari che ha storicamente gestito bene sulla terra.
Dall'altra parte, la presenza di Novak Djokovic incombe. Il campione del 2023, ora 39enne, insegue ancora un record di 25 titoli del Grande Slam e inizierà contro il gigante francese Giovanni Mpetshi Perricard, un primo turno insidioso dato il sostegno del pubblico. Il quarto di Djokovic è pieno di pericolosi outsider: Casper Ruud, Tommy Paul e il giovane in ascesa Joao Fonseca potrebbero tutti rappresentare minacce, mentre una semifinale di prestigio contro Alexander Zverev o Taylor Fritz è all'orizzonte. Fondamentalmente, Sinner e Djokovic non possono incontrarsi prima della finale, preparando il terreno per un potenziale scontro generazionale se entrambi navigano le loro metà.
Altrove nel tabellone maschile, il vuoto lasciato da Alcaraz è uno shock sismico. Il 23enne spagnolo, vincitore qui nel 2024 e 2025, è stato costretto al ritiro per un infortunio al polso che lo terrà fuori anche da Wimbledon. Il suo gioco esplosivo e la sua mentalità combattiva hanno caratterizzato le recenti edizioni del Roland Garros, e la sua assenza inevitabilmente diminuisce l'appeal stellare del torneo. Giocatori come Medvedev, che ha a lungo faticato sulla terra ma ha raggiunto la finale qualche anno fa, e Zverev, un candidato perenne, ora vedono una maggiore opportunità. Giovani talenti come Rafael Jodar e Joao Fonseca riceveranno anche maggiore attenzione, con Jodar che affronta Aleksandar Kovacevic in un avvincente primo turno.
Il tabellone femminile ha il suo fascino. La numero uno del mondo Aryna Sabalenka arriva ancora alla ricerca del primo titolo del Roland Garros, dopo essere stata finalista contro Coco Gauff in una finale emozionante nel 2025. La bielorussa possiede la potenza per smantellare qualsiasi avversaria sulla terra, ma la costanza al Roland Garros le è sfuggita. Inizia contro Jessica Bouzas Maneiro e potrebbe affrontare una rivitalizzata Naomi Osaka già al terzo turno. La campionessa in carica Gauff, tuttavia, potrebbe incontrare Sabalenka in semifinale in una ripetizione della partita di campionato dell'anno scorso — una prospettiva già allettante per i fan.
Iga Swiatek, quattro volte vincitrice del Roland Garros e regina indiscussa della terra battuta negli ultimi anni, si nasconde come terza testa di serie. Il sorteggio della polacca appare comodo all'inizio, iniziando contro la wild card australiana Emerson Jones, ma un potenziale quarto di finale con la pericolosa Mirra Andreeva o Karolina Muchova potrebbe mettere alla prova la sua determinazione. La metà inferiore del tabellone femminile è ricca, con Gauff, Sabalenka, Jessica Pegula e Amanda Anisimova, assicurando che chiunque raggiunga la finale da quella sezione se la sarà meritata.
Le speranze britanniche sono contrastanti. Emma Raducanu, non testa di serie dopo essere scivolata al 37° posto, affronta l'argentina Solana Sierra in un primo turno abbordabile. La campionessa degli US Open 2021 ha giocato solo una partita sulla terra battuta in questa stagione — una sconfitta in due set a Strasburgo — ma un primo turno favorevole offre una possibilità di prendere slancio. Un incontro al secondo turno con la 13ª testa di serie Jasmine Paolini potrebbe essere cruciale. Katie Boulter, la numero uno britannica, affronta la wild card americana Akasha Urhobo, mentre Fran Jones incontra Beatriz Haddad Maia. Nel tabellone maschile, Cameron Norrie esordisce contro il paraguaiano Adolfo Daniel Vallejo, e Toby Samuel, un qualificato di 23 anni, fa il suo debutto nel tabellone principale di un Grande Slam dopo una rapida ascesa in classifica.
Oltre alle narrazioni in campo, il malcontento ribolle dietro le quinte. I giocatori hanno espresso profonda frustrazione per la distribuzione del montepremi del torneo, poiché la quota dei ricavi del Roland Garros destinata alla compensazione dei giocatori è scesa dal 15,5% nel 2024 a un previsto 14,9% quest'anno. Per i concorrenti di bassa classifica che dipendono dai guadagni dei Grandi Slam per finanziare le loro stagioni, questo declino brucia. La tensione aggiunge una corrente sotterranea di risentimento che potrebbe sfociare in commenti pubblici durante l'evento, contrastando con il glamour dello spettacolo sulla terra battuta.
Quando la prima palla verrà colpita domenica 24 maggio, tutti gli occhi saranno puntati su Sinner. Il peso della storia grava sulle sue spalle, ma il suo temperamento calmo e la maturità tattica lo rendono ben attrezzato per gestire la pressione. Superare una sconfitta nella finale del Roland Garros contro Alcaraz l'anno scorso e tornare a dominare il circuito suggerisce un campione forgiato nel fuoco. "Ho imparato che posso competere al massimo livello sulla terra battuta", potrebbe riflettere Sinner, anche se le citazioni sono immaginate qui, le sue prestazioni parlano di un giocatore che non ha più paura della superficie.
Il Roland Garros 2026 promette grande dramma, dalla ricerca incessante di Sabalenka alla ricerca senza tempo di Djokovic. Tuttavia, la storia dominante sarà se Sinner riuscirà a cogliere l'opportunità offerta dalla sfortuna di Alcaraz e incidere il suo nome nei libri di storia. Il sorteggio ha offerto un percorso chiaro; ora deve percorrerlo.
Basato su reportage di Sky Sports.