Per la prima volta in due decenni, l'elezione presidenziale del Real Madrid vedrà una competizione. Enrique Riquelme, un magnate dell'energia solare di 37 anni, si è candidato, armato di una garanzia bancaria di 193,7 milioni di euro e di una visione per scalzare il presidente di lunga data, Florentino Pérez. Il voto, previsto per il 7 giugno, segna un raro momento di teatro democratico al Santiago Bernabéu, dove Pérez si presenta senza opposizione dal 2004.
Conosciuto come il 'Re del Sole' per il suo impero solare, Riquelme ha costruito la sua fortuna attraverso Cox Energy, un'azienda di energia rinnovabile da lui fondata nel 2014 e quotata alle borse messicana e spagnola. Con una ricchezza personale stimata in 460 milioni di euro, ha sfruttato il suo successo per una candidatura seria – anche se difficile – per una delle posizioni più potenti del calcio. Socio del Real Madrid da 26 anni, Riquelme non è un estraneo; le sue radici nel club sono profonde, e la sua candidatura è il frutto di anni di manovre dietro le quinte.
Il percorso di Riquelme verso il voto ha richiesto un enorme ostacolo finanziario: fornire una garanzia bancaria pari al 15% del budget del club, una somma che sottolinea il suo impegno e l'alta posta in gioco di questa elezione. Non aveva originariamente pianificato di candidarsi nel 2025; i suoi obiettivi erano fissati per il 2029. Ma la decisione inaspettata di Pérez di anticipare il calendario elettorale ha forzato la mano di Riquelme. Facendosi avanti ora, riconosce le scarse possibilità di vittoria mentre pianta una bandiera per il futuro – in particolare, l'elezione del 2030, quando Pérez avrà 83 anni.
La presidenza di Pérez ha definito il Real Madrid moderno, portando sei titoli di Champions League e uno stadio rinnovato, ma ha anche generato malcontento tra alcune fazioni. L'ultima elezione contestata risale al 2006, quando Ramón Calderón vinse di misura. Da allora, Pérez ha stretto la sua morsa, modificando gli statuti del club per rendere quasi impossibile sfidarlo. La candidatura di Riquelme rappresenta quindi la prima crepa in quell'armatura, radunando una coalizione di ex dirigenti e leggende del club scontente, che si sentono marginalizzate sotto l'attuale regime.
Il cerchio stretto di Riquelme si legge come un who's who del sentimento anti-Pérez. Antonio Medina, previsto come suo vicepresidente, ha servito nel consiglio di Calderón, così come il padre di Riquelme. Giocatori iconici – Iker Casillas, Raúl, Sergio Ramos, Fernando Hierro e Pedja Mijatović – sono tra i suoi alleati, molti dei quali hanno avuto uscite burrascose dal club. Nel 2021, Luís Figo era destinato a essere il suo direttore sportivo. Questi legami conferiscono alla candidatura di Riquelme un'aura nostalgica e ribelle, attingendo a un desiderio di un diverso tipo di leadership.
Oltre al calcio, Riquelme ha coltivato un'immagine moderna e di alto profilo. Dal 2025, sponsorizza le squadre di padel e di corse di barche elettriche della leggenda del tennis Rafael Nadal, allineandosi con l'élite sportiva spagnola. La sua personalità pubblica fonde l'acume imprenditoriale con la passione di un tifoso – condivide spesso contenuti del Real Madrid sui social media. Questo stile più giovane e accessibile contrasta nettamente con la freddezza aziendale di Pérez, potenzialmente attraendo una nuova generazione di socios.
A breve termine, la candidatura di Riquelme inietta dramma in un'elezione che ci si aspettava fosse un'incoronazione. Anche se perde, la semplice esistenza di un'alternativa credibile costringe Pérez a fare campagna e a difendere il suo operato. Espone anche le linee di frattura tra i soci, in particolare tra i più anziani che ricordano le ere pre-Pérez e i più giovani frustrati dalle conseguenze della Super League europea e dalle decisioni sulla rosa. Il voto di giugno potrebbe rivelare la profondità del sentimento anti-Pérez, anche se non cambia il risultato.
Il vero significato della mossa di Riquelme risiede nel futuro post-Pérez. Costruendo un marchio riconoscibile e una rete politica ora, si posiziona come il successore naturale quando il 78enne finalmente si farà da parte. La sua strategia rispecchia quella di altri club dove sfidanti pazienti aspettano il loro momento, raccogliendo sostenitori elezione dopo elezione. Per il Real Madrid, un'istituzione spesso gestita come una monarchia, questa sfida a lenta combustione suggerisce un'era più competitiva e democratica in arrivo.
Mentre il 7 giugno si avvicina, il Bernabéu si prepara per una contesa che è in parte affari, in parte spettacolo. Se Riquelme sia solo un candidato di protesta o una minaccia reale resta da vedere, ma la sua entrata ha già riscritto la narrazione. Per ora, il 'Re del Sole' è uscito dalle ombre, proiettando una lunga luce sul futuro del Real Madrid. Basato su reportage di L'Equipe.