La decisione assurda di Mathys Tel di tentare una rovesciata nella propria area di rigore, colpendo Ethan Ampadu alla testa, ha cristallizzato la fragilità duratura del Tottenham. Il vantaggio, ottenuto dal gol di Tel sei minuti prima, è svanito in un lampo di follia. Una vittoria che avrebbe portato gli Spurs a quattro punti di vantaggio dalla zona retrocessione si è trasformata in un pareggio 1-1, lasciando la squadra in bilico a soli due punti sopra il West Ham con due partite rimanenti.
Il miglioramento sotto Roberto De Zerbi è stato evidente da quando ha sostituito Igor Tudor, il cui regno di 44 giorni ha fruttato solo un punto in cinque partite di campionato. Nella prima ora contro il Leeds, gli Spurs sembravano trasformati: sicuri nel possesso, pressing organizzato e movimento propositivo. Il Tifo pre-partita con scritto “Together always” non sembrava sarcastico per la prima volta da mesi. Ma mentre si avvicinava il fischio finale, sono risuonati fischi – alcuni rivolti all'arbitro Jarred Gillett, ma la maggior parte all'incapacità della squadra di chiudere una partita che dominava.
Gli Spurs hanno controllato la partita fino alla sfida insensata di Tel. Avevano creato diverse chiare occasioni, con Randal Kolo Muani e Tel che minacciavano la difesa del Leeds. Il gol è arrivato quando Tel ha segnato dopo un'azione ben costruita, coronando un periodo di pressione costante. Tuttavia, il secondo gol non è mai arrivato, lasciando gli Spurs vulnerabili a un momento di autodistruzione.
Il rigore stesso era un microcosmo del problema: nessuna pressione, nessuna logica, solo una rovesciata avventata che ha colpito la testa di Ampadu. L'arbitro VAR Craig Pawson è intervenuto, Gillett ha indicato il dischetto, e Illan Meslier ha trasformato. All'improvviso, la vivacità degli Spurs è svanita. Tel è scomparso dalla partita, i passaggi sono diventati imprecisi, e l'ansia è tornata. Solo i riflessi pronti del portiere Antonin Kinsky e la traversa hanno impedito un gol vittoria tardivo di Sean Longstaff.
Il risultato lascia gli Spurs in una posizione precaria. Viaggiano a Chelsea dopo la finale di FA Cup, poi ospitano l'Everton. Il West Ham affronta il Newcastle in trasferta e il Leeds in casa. Una vittoria e un pareggio probabilmente garantirebbero la salvezza, ma questi sono quattro punti che gli Spurs non sono riusciti a raccogliere in due partite casalinghe alla portata – lo stesso margine che potrebbe condannarli. Il pareggio in extremis contro il Brighton nella partita precedente ora pesa ancora di più.
L'impronta tattica di De Zerbi è innegabile. Gli Spurs attirano gli avversari nel loro pressing, giocano con sicurezza negli spazi stretti e mostrano struttura. Ma la fragilità psicologica persiste. La reputazione ‘Spursy’ – la capacità di strappare la sconfitta dalle fauci della vittoria – è profondamente radicata. Jonathan Wilson ha notato che “essere Spursy è semplicemente ciò che sono gli Spurs”. La reazione della squadra al pareggio ha dimostrato che quella cultura non può essere cancellata in poche settimane.
Il lato positivo è che per un'ora, gli Spurs hanno giocato il loro miglior calcio in 18 mesi. Lo stile è chiaro, e De Zerbi ha ricostruito la fiducia. Ma le abitudini più dannose sono le più profonde. La lunga lista di infortuni della squadra, sebbene James Maddison sia tornato, ha limitato le opzioni dalla panchina. Tuttavia, è stato il crollo mentale collettivo a decidere il risultato.
Se il Tottenham dovesse retrocedere, sarà a causa di una profonda disattenzione – non solo qui, ma in una stagione piena di errori evitabili. De Zerbi può cambiare la tattica, ma non può cancellare istantaneamente il gene autodistruttivo che definisce il club. Le ultime due partite determineranno se questa rinascita è una base o solo un'altra falsa alba.
Basato su un reportage di The Guardian.
