La carriera di Angel Di Maria al Manchester United, attesa come un catalizzatore per un nuovo capitolo ricco di trofei, si è dissolta in un anno di acrimonia e rimpianti – ma non per il trasferimento in sé. In un'intervista franca con BBC Sport, l'argentino vincitore della Coppa del Mondo rivela come una rottura nel suo rapporto con l'allenatore Louis van Gaal abbia trasformato il suo periodo a Old Trafford in un'esperienza piena di 'odio'.
Il trasferimento da 59,7 milioni di sterline dal Real Madrid nell'agosto 2014 ha battuto i record britannici e portava enormi aspettative. Di Maria, fresco vincitore della Champions League, ha immediatamente giustificato la cifra segnando tre gol e creandone quattro nelle sue prime sei partite. « Le cose sono iniziate molto bene. Tutto scorreva », ha detto. I suoi dribbling diretti e la sua creatività offrivano una scintilla che mancava allo United.
Tuttavia, la luna di miele fu di breve durata. Van Gaal, un disciplinare con uno schema tattico rigido, ha iniziato a erodere la fiducia di Di Maria. L'allenatore ha sperimentato con la posizione dell'ala – utilizzandolo su entrambe le fasce, come numero 10, e persino come centrocampista centrale – ma si è frustrato quando il giocatore non eseguiva i ruoli specifici assegnatigli. Le tensioni sono sfociate in una serie di incontri tesi.
« Non mi ha mai mostrato cosa stavo facendo bene, solo gli aspetti negativi, ancora e ancora. Alla fine mi sono stufato », ha ricordato Di Maria. Le critiche costanti, dice, ignoravano i suoi punti di forza e amplificavano ogni errore. Ciò contrastava nettamente con il suo ruolo libero al Madrid, lasciandolo sentirsi limitato e incompreso.
Un trauma fuori dal campo ha aggravato la sofferenza. Un tentato furto nella sua casa nel Cheshire mentre la sua famiglia era presente ha lasciato cicatrici profonde. Sua moglie, Jorgelina Cardoso, ha espresso pubblicamente il suo disprezzo per Manchester, definendo il cibo 'schifoso' e le donne 'come porcellane'. Di Maria ammette che l'ambiente ha amplificato la sua infelicità: « Fa buio molto presto e poi è iniziato il freddo. Tutto è andato sempre peggio. »
Le turbolenze professionali e personali hanno raggiunto un punto di rottura all'inizio del 2015. Messo in panchina regolarmente dopo marzo, e dopo aver visto un cartellino rosso in FA Cup, Di Maria ha deciso di andarsene. Finita la stagione, si è rifiutato di unirsi al tour di precampionato del club, rimanendo nella sua nativa Rosario fino a quando non è stato concluso un trasferimento.
Van Gaal, da parte sua, ha offerto una contronarrazione tagliente. L'olandese dice di non aver mai richiesto l'acquisto, definendolo una decisione del club e un errore. Insiste di aver provato Di Maria in vari ruoli ma di non aver trovato una posizione in cui l'argentino fosse efficace. Il divario tra il talento spontaneo del giocatore e le esigenze sistematiche di Van Gaal sembra irriconciliabile.
Nell'estate del 2015, Di Maria ha spinto per un trasferimento da 44,3 milioni di sterline al Paris Saint-Germain, limitando le perdite dopo una stagione. Tuttavia, non guarda indietro con amarezza. « Arrivare negli stadi, l'atmosfera, l'amore dei tifosi, non rimpiango nulla di tutto ciò », ha dichiarato. Ricorda con affetto di aver giocato accanto al suo idolo d'infanzia Wayne Rooney, e persino di aver indossato la maglia numero 7.
Il passaggio al PSG ha rilanciato la carriera di Di Maria a livello di club. Ha trascorso sette anni pieni di trofei nella capitale francese, vincendo diversi titoli di Ligue 1 e raggiungendo la finale di Champions League. Sono seguiti periodi alla Juventus e al Benfica, che lo hanno tenuto ai vertici del calcio europeo. Poi, nel luglio 2025, ha completato un romantico ritorno al Rosario Central, il club dove tutto era iniziato.
Col senno di poi, il capitolo di Di Maria allo United illustra una classica storia di talento in contrasto con il sistema. L'incapacità di Van Gaal di sfruttare un'arma offensiva di classe mondiale si è rivelata costosa per il club, mentre la resilienza del giocatore gli ha permesso di prosperare altrove. La saga rimane un esempio lampante di quanto velocemente un trasferimento costoso possa disintegrarsi quando la filosofia calcistica e le circostanze personali si scontrano.
Per lo United, è stato un altro episodio ammonitore in un decennio di reclutamento erratico dopo Sir Alex Ferguson. L'impatto fugace di Di Maria, contrapposto al suo successo duraturo al PSG e alla successiva vittoria della Coppa del Mondo 2022 con l'Argentina, solleva domande sull'ambiente del club in quell'epoca. Tuttavia, l'uomo stesso sceglie di ricordare gli aspetti positivi: l'adorazione dei tifosi e l'emozione degli stadi inglesi.
Basato su un reportage di BBC Sport.