Will Osula ha scelto un pomeriggio toccante per offrire la sua prestazione più incisiva in Premier League, segnando due volte mentre il Newcastle United superava il West Ham United 3-0 al St James’ Park, spingendo gli ospiti sull'orlo della retrocessione. La doppietta del giovane danese, combinata con il primo gol di Nick Woltemade, ha messo in luce le fragilità difensive di una squadra che aveva iniziato con una discutibile difesa a tre e si è ritrovata con un piede in Championship.
L'allenatore Nuno Espírito Santo sarà perseguitato dalla sua impostazione iniziale. Iniziare con tre difensori centrali non solo non è riuscito a contenere l'attacco fluido di Eddie Howe, ma ha attivamente invitato la pressione, mentre il record di trasferimento del Newcastle, Woltemade, ha sfruttato gli spazi tra le linee con una volee controllata su cross di Harvey Barnes per aprire le marcature. Il cambio tattico a una difesa a quattro è arrivato troppo tardi per impedire a Osula di raddoppiare il vantaggio dopo un'azione di passaggi ben congegnata che ha coinvolto Kieran Trippier, Barnes, Bruno Guimarães e Jacob Ramsey—una sequenza che ha sottolineato perché Howe era passato a un 4-2-3-1 per questa partita da vincere.
L'addio di Trippier ha incorniciato l'occasione, uno striscione gigante che lo acclamava come una "leggenda" e una standing ovation che ricordava a tutti il suo trasformante periodo di cinque anni. Tuttavia, l'imminente libertà contrattuale del terzino destro è solo un filo in un'estate di incertezza per il Newcastle. Howe, la cui posizione è ancora sotto esame, ha ottenuto una prestazione che suggeriva il calcio ad alta intensità e incisivo che i tifosi desiderano. L'inventiva a centrocampo di Guimarães e Ramsey, unita alla corsa diretta di Barnes, ha ripetutamente squarciato il centrocampo del West Ham, lasciando Tomáš Souček fortunato a evitare un cartellino rosso dopo un alterco con il capitano brasiliano.
Il ritorno di Callum Wilson a Tyneside è stato un affare sobrio. L'attaccante, partito per 20 milioni di sterline la scorsa estate, è stato tenuto a bada da Sven Botman e ha spreccato la sua occasione più chiara quando non è riuscito a connettersi con il cross di Crysencio Summerville. La sua presenza insieme al sostituto Taty Castellanos ha aggiunto fisicità, ma la parata di Nick Pope sulla volee di Castellanos ha preservato la porta inviolata del Newcastle fino al caos finale.
L'infortunio di Sandro Tonali all'inizio del secondo tempo ha gettato un'ombra. Il centrocampista italiano è uscito dal campo, applaudendo tutti e quattro gli angoli dello stadio in un gesto che sembrava un addio, con le élite europee che lo circondano. Il suo sostituto, Joe Willock, ha subito fatto impatto, collegandosi con Osula per il terzo gol—un contropiede che ha sigillato il destino del West Ham. Osula, partito come quarto attaccante ad agosto, ora ha cinque gol in otto partite di campionato, un dato che richiede una riconsiderazione del suo ruolo.
La disperazione del West Ham ha spinto Nuno a lanciare cinque attaccanti, e Castellanos ha prodotto un momento di genio con un lob da 25 yard sopra Pope dopo che Botman ha sbagliato un rinvio. Ma anche quella meraviglia, insieme all'errore da distanza ravvicinata di Jarrod Bowen, non ha potuto accendere una rimonta. Gli Hammers ora affrontano un'equazione cupa: a meno che il Tottenham non perda entrambe le partite rimanenti e il West Ham batta il Leeds all'ultimo giorno, una campagna iniziata con ambizioni europee finirà in seconda serie—la loro differenza reti notevolmente inferiore rende un miracolo all'ultimo giorno quasi impossibile.
Il risultato mantiene anche vive le speranze di Howe di convincere una base di tifosi inquieta che lui sia ancora l'uomo giusto per la ricostruzione. Un sistema 4-2-3-1 su misura per Woltemade e il veloce Barnes rappresentava un allontanamento tattico dal suo amato 4-3-3, e contro avversari fragili ha pagato in modo spettacolare. Se l'attaccante tedesco, il cui futuro è tutt'altro che certo, rimarrà per aiutare a guidare quel progetto è un altro dilemma per l'estate.
Mentre il sole tramontava sulla carriera di Trippier al Newcastle e sul potenziale addio di Tonali, il pubblico di casa ha ruggito la sua approvazione. Per il West Ham, il silenzio del settore ospiti ha raccontato la storia. L'analisi post-partita di Nuno si concentrerà su ciò che sarebbe potuto essere se avesse fiducia in una difesa a quattro fin dall'inizio, mentre la sua squadra affronta un'altra settimana snervante di controllo del punteggio. Basato su notizie del Guardian.
