Mary Earps è sul punto di fare un drammatico ritorno in Women's Super League inglese, con le ambiziose London City Lionesses in prima linea per ottenere la sua firma. La portiera 33enne sembra pronta a lasciare il Paris Saint-Germain alla scadenza del suo contratto a giugno, concludendo un periodo breve ma movimentato in Francia.
Earps è passata al PSG nel luglio 2024 dal Manchester United, dove si era affermata come una delle migliori portiere al mondo. Durante la sua esperienza con i giganti francesi, ha giocato 22 partite di campionato, registrando 12 clean sheet mentre la squadra finiva terza in Première Ligue, a notevole distanza dalle dominatrici campioni del Lione. Sabato scorso è stata sostituta non utilizzata nella sconfitta per 1-0 del PSG in semifinale play-off contro il Paris FC, un risultato che ha sottolineato una deludente fine di stagione.
Il suo potenziale ritorno in Inghilterra ha un peso enorme, dato il suo status di due volte miglior portiere FIFA e figura fondamentale nel trionfo storico delle Lionesses a Euro 2022 e nel percorso fino alla finale della Coppa del Mondo 2023. Earps ha collezionato oltre 100 presenze con il Manchester United, aiutando il club a vincere il suo primo grande trofeo femminile – la FA Cup 2024 – prima di cercare una nuova sfida oltre Manica. Da allora ha giocato 54 volte per il PSG, incluso un emozionante ritorno a Old Trafford nella fase a gironi di Champions League.
Le London City Lionesses, sotto la proprietà dell'imprenditrice americana Michele Kang, sono desiderose di costruire su un solido sesto posto nella loro prima campagna in WSL. Il club ha ottenuto otto vittorie in 22 partite, ma la dirigenza punta più in alto. Fonti vicine al club indicano che, sebbene non sia stato finalizzato alcun accordo con Earps, c'è un crescente ottimismo che si possa trovare un'intesa. Il suo arrivo segnalerebbe l'intenzione delle Leonesse di sfidare le prime quattro consolidate.
Earps è solo uno dei tanti nomi di alto profilo che potrebbero muoversi senza costo di trasferimento quest'estate. London City è stata anche accreditata di interesse per la difensora del Barcellona Mapi León e per l'ala dell'Arsenal Beth Mead. Mead ha confermato la sua partenza dall'Arsenal questa settimana, con il Manchester City che monitora la sua situazione. Nel frattempo, Katie McCabe è destinata a lasciare le Gunners, mentre Sam Kerr del Chelsea se ne va e la capocannoniere del Manchester City Khadija Shaw ha rifiutato un'offerta di nuovo contratto. In Spagna, la vincitrice del Pallone d'Oro Alexia Putellas non ha ancora firmato nuovi termini con il Barcellona.
Questa confluenza di svincolate di lusso potrebbe innescare una delle estati più trasformative nella storia della WSL. Per club come London City, l'opportunità di ingaggiare una giocatrice del calibro di Earps – sia in campo che come risorsa commerciale – è rara. Il suo profilo è salito alle stelle negli ultimi anni, anche se non senza controversie. La sua autobiografia, pubblicata a novembre, ha generato titoli e dibattiti nel mondo del calcio, ma la sua costanza in campo rimane indiscutibile.
La visione a lungo termine di Michele Kang è di affermare London City come una forza sia a livello nazionale che europeo. Aggiungere una portiera di livello mondiale fornirebbe stabilità difensiva e leadership, elementi che a volte sono mancati alla squadra di Eder Maestre durante la loro stagione d'esordio in massima serie. Con Earps dietro una linea difensiva rinforzata – potenzialmente con Mapi León – le Leonesse potrebbero ridurre drasticamente i gol subiti e puntare a un piazzamento tra le prime quattro.
Da una prospettiva di lega, la disponibilità di tante top player senza costi di trasferimento potrebbe livellare il campo di gioco. I club che si muoveranno con decisione potrebbero colmare il divario con le perenni contendenti al titolo Chelsea, Arsenal e Manchester City, che stesse affrontano significativi rifacimenti di rosa. Una WSL più competitiva sarebbe un grande impulso per il calcio femminile nazionale, attirando maggiore attenzione e investimenti globali.
Per Earps personalmente, un ritorno in Inghilterra riaccenderebbe anche il suo legame con i tifosi che la adoravano durante la sua esperienza allo United. Sebbene il ritiro internazionale l'abbia allontanata dalla nazionale delle Lionesses, le sue prestazioni in club continuano a essere scrutate. Una seconda esperienza di successo in WSL potrebbe cementare la sua eredità come una delle più grandi portiere che la lega abbia mai visto.
Con l'avvicinarsi della finestra di trasferimento estiva, i domino sono pronti a cadere. Il previsto trasferimento di Earps al London City sarebbe probabilmente il primo grande accordo confermato, dando il tono a un periodo frenetico di ricostruzione in tutta la divisione. Sulla base di reportage di BBC Sport.