La squadra femminile dell'Eintracht Francoforte sta scrivendo una storia di rinascita avvincente nel calcio tedesco, incanalando lo spirito della un tempo dominante 1. FFC Francoforte. Tra il 1999 e il 2008, il vecchio club ha collezionato sette titoli di Frauen-Bundesliga e aggiunto quattro trofei europei, stabilendo una dinastia che ha definito l'epoca. Quando Wolfsburg e Bayern Monaco hanno poi preso il controllo, la luce di Francoforte si è attenuata, ma la fusione del 2020 nel club principale dell'Eintracht Francoforte ha preparato il terreno per una rinascita che ora sta prendendo slancio.
Questa stagione ha fornito la prova più evidente di un reale progresso. Una vittoria di spicco per 3-1 contro il Wolfsburg, secondo in classifica, il mese scorso ha mostrato una squadra che non si accontenta più di competere con l'élite: può dominarla. Una vittoria in casa contro l'Union Berlin nell'ultima partita di campionato domenica confermerebbe un terzo posto, assicurando un'altra opportunità per superare la barriera della qualificazione in Champions League. Per un club che ha incontrato ostacoli in questo frangente in ciascuna delle ultime due campagne, la posta in gioco non potrebbe essere più alta.
Centrale in questa curva ascendente è la nomina di Babett Peter come direttrice sportiva a gennaio. Vincitrice della Coppa del Mondo, campionessa europea e medaglia d'oro olimpica con 118 presenze in Germania, Peter incarna il pedigree vincente che l'Eintracht desidera. Ha lasciato il campo per plasmare il futuro del club, e la sua visione è radicata nella sostenibilità piuttosto che in una trasformazione immediata. «È un club attraente che vuole crescere, sviluppare il settore femminile, cosa che apprezzo molto», ha dichiarato al Guardian. «Ci sono cose che facciamo molto bene, cose che dobbiamo migliorare, ma la ragione per cui sono qui è lavorare su queste cose.»
L'approccio di Peter è metodico. Riconosce il divario con i pesi massimi finanziari del Bayern Monaco e insiste sul fatto che il club deve essere «intelligente negli investimenti». Invece di cercare una parità immediata, l'Eintracht si concentra sul ridurre la distanza dalle squadre alla sua portata. La campagna inaugurale di Europa Cup, dove hanno raggiunto le semifinali prima di cedere alle future vincitrici dell'Häcken, è servita sia da lezione che da trampolino di lancio. Peter crede che se i processi sono giusti, i risultati seguiranno – una filosofia che sta iniziando a dare i suoi frutti.
Un elemento chiave di quel processo è stato l'ingaggio della difensore svedese Amanda Ilestedt con un contratto triennale dall'Arsenal. La stella della Coppa del Mondo 2023, che ha segnato quattro gol da difensore centrale nel torneo, ha scelto Francoforte rispetto a opzioni più prestigiose, citando l'ambizione del club e considerazioni familiari. «Ho davvero sentito che questo era un posto interessante per me come giocatrice», ha spiegato Ilestedt. «Volevano davvero costruire qualcosa.» La sua prestazione nella vittoria contro il Wolfsburg, dove ha contribuito a soffocare una squadra che aveva affrontato molte volte, ha sottolineato il suo valore. «Non so se ricordo una partita in cui la squadra in cui mi trovavo fosse dominante come lo siamo state noi», ha aggiunto.
Mentre costruisce per il futuro, l'Eintracht deve anche fare i conti con le partenze. L'internazionale svizzera Géraldine Reuteler, una dinamica centrocampista offensiva con nove gol e otto assist in questa stagione, è sul punto di unirsi all'Arsenal a parametro zero. La sua partenza, confermata insieme ad altre tre giocatrici, rappresenta una perdita di creatività ed esperienza. Tuttavia, sottolinea anche la capacità del club di sviluppare talenti che attirano l'attenzione delle migliori squadre europee – un'arma a doppio taglio che Peter deve gestire mentre rimodella la rosa.
La Champions League rimane l'obiettivo finale. Le recenti eliminazioni del Francoforte nelle qualificazioni sono state dolorose, ma la costanza domestica di questa stagione suggerisce che una svolta è possibile. Raggiungere la fase a gironi non solo validerebbe il progetto, ma fornirebbe anche la piattaforma finanziaria e competitiva per attrarre e trattenere i migliori talenti. L'esperienza di Peter come giocatrice – ha giocato per Wolfsburg, Real Madrid e il vecchio Francoforte – le dà una prospettiva unica su ciò che è necessario. «Aiuta in quasi ogni situazione, che si tratti di trattare con le giocatrici, gli agenti o gli allenatori», ha notato. «Vedi le cose da un'angolazione diversa.»
Il trasferimento di Ilestedt riflette anche una tendenza più ampia: le giocatrici valutano sempre di più la vita familiare e la stabilità a lungo termine quando prendono decisioni di carriera. La 32enne ha preso la decisione insieme al suo fidanzato e alla figlia, trovando a Francoforte un club che offre sia ambizione sportiva che un ambiente olistico. Questa dimensione umana, Peter, veterana degli spogliatoi in tutto il continente, la capisce istintivamente e la integra nel reclutamento.
Mentre l'Eintracht si prepara per la partita decisiva contro l'Union Berlin, l'umore è di cauto ottimismo. I giorni di gloria del 1. FFC Francoforte potrebbero essere ancora a pochi passi, ma le fondamenta sono visibilmente più solide. Con una visione chiara, una leader rispettata in Peter e un mix di esperienza e talento emergente, il club si sta avvicinando a ripristinare il suo posto tra l'élite tedesca – ed europea. Il processo può essere graduale, ma la direzione è inequivocabilmente in avanti.
Basato su un reportage del Guardian.