I preparativi della Svizzera per i Mondiali hanno ricevuto una spinta importante poiché l'attaccante Breel Embolo ha ottenuto l'autorizzazione a recarsi negli Stati Uniti, mettendo fine a un breve ma preoccupante intoppo di idoneità. Il 29enne, che ha segnato 23 gol in 85 presenze internazionali, ha saltato la partenza iniziale della squadra martedì mentre il suo Electronic System for Travel Authorization (Esta) era in fase di revisione. La federazione calcistica svizzera ha confermato l'approvazione, dichiarando che Embolo si unirà alla squadra a San Diego venerdì sera, giusto in tempo per gli ultimi preparativi prima dell'esordio nel torneo.
Il ritardo è derivato da una rissa nel 2018 a Basilea che ha portato alla condanna di Embolo nel 2023 per molteplici capi d'accusa di minacce. Ha ricevuto una multa sospesa e, dopo un appello infruttuoso, la sentenza è diventata definitiva all'inizio di quest'anno. Secondo le norme sull'immigrazione statunitensi, tale condanna può innescare un controllo quando si richiede l'ingresso tramite il programma di esenzione dal visto, facilitato dall'Esta. Embolo si è recato a un appuntamento all'ambasciata statunitense a Berna mercoledì e, dopo una rapida revisione, è stato ottenuto il nulla osta.
Per la Svizzera, la risoluzione è un sollievo. Embolo è una figura fondamentale nel loro attacco, unendo fisicità e abilità tecnica. Ha partecipato sia ai Mondiali del 2018 che a quelli del 2022, e la sua esperienza sarà inestimabile mentre la squadra naviga in un girone che include Qatar, Bosnia ed Erzegovina e i co-ospiti canadesi. La scorsa stagione, ha segnato otto gol in 31 partite di Ligue 1 con lo Stade Rennais, dimostrando la sua continua efficacia a livello di club nonostante occasionali battute d'arresto per infortuni.
I tempi dell'approvazione permettono a Embolo di acclimatarsi e integrarsi nelle sessioni tattiche prima della prima partita della Svizzera il 13 giugno contro il Qatar al Levi's Stadium di Santa Clara. L'allenatore Murat Yakin può ora pianificare con tutto il suo arsenale offensivo, poiché il gioco di protezione e la minaccia aerea di Embolo offrono una dimensione diversa all'attacco svizzero. Se la revisione si fosse protratta, avrebbe potuto costringere a un aggiustamento dell'organico all'ultimo minuto o lasciare la squadra senza un attaccante provato per le prime fasi del torneo.
Il girone B si sta delineando come un affare equilibrato, con la Svizzera considerata favorita insieme al Canada, che godrà del sostegno casalingo. Gli svizzeri affronteranno la Bosnia ed Erzegovina il 18 giugno al SoFi Stadium di Inglewood, prima di recarsi a Vancouver per incontrare il Canada il 24 giugno. La presenza di Embolo non solo rafforza l'undici titolare, ma approfondisce anche le opzioni della squadra in un calendario di torneo condensato dove la fatica e il turnover sono fattori chiave.
Le complicazioni relative a visti e viaggi non sono rare nel calcio internazionale, specialmente quando i giocatori hanno precedenti legali. I severi requisiti di ingresso degli Stati Uniti hanno precedentemente colpito atleti di vari sport. La federazione svizzera ha lavorato a stretto contatto con ambasciate e organi di governo per accelerare il processo, evidenziando l'approccio proattivo che le squadre devono adottare nell'era moderna dei tornei globali. La risoluzione di successo riflette sia la cooperazione del giocatore che i sistemi in atto per gestire tali casi in modo efficiente.
Il viaggio personale di Embolo aggiunge un livello di resilienza alla sua storia. Nato in Camerun, si è trasferito in Svizzera in giovane età ed è salito attraverso l'accademia del Basilea prima di guadagnarsi le convocazioni per la nazionale maggiore. La sua carriera lo ha visto passare per Schalke, Borussia Mönchengladbach e ora Rennes, e rimane un beniamino dei tifosi per il suo instancabile ritmo di lavoro e il fiuto per i gol importanti. I Mondiali del 2026 rappresentano forse la sua ultima possibilità di guidare la Svizzera in profondità in un grande torneo mentre è nel fiore dell'età.
Il campo svizzero ora si concentrerà interamente sul calcio, con Embolo che dovrebbe allenarsi con la squadra già da sabato. La settimana di preparazione alla partita contro il Qatar fornisce tempo sufficiente per sincronizzare i movimenti offensivi e le routine sui calci piazzati. I compagni di squadra saranno sollevati dal suo arrivo, sapendo che un pezzo chiave del loro puzzle tattico è finalmente al suo posto.
Guardando avanti, le ambizioni della Svizzera dipendono dalla riuscita della fase a gironi. Un buon inizio contro il Qatar potrebbe dare il tono, e la presenza fisica di Embolo potrebbe essere particolarmente utile contro i blocchi difensivi compatti che le squadre più piccole spesso schierano nelle partite d'esordio dei Mondiali. Bosnia e Canada presenteranno test più severi, ma con Embolo a guidare l'attacco, la Svizzera può affrontare ogni partita con fiducia.
Il formato unico di ospitalità a tre nazioni aggiunge complessità logistica, ma la federazione svizzera ha pianificato meticolosamente, basando la squadra a San Diego per minimizzare la fatica da viaggio. Il nulla osta all'ultimo minuto di Embolo non sconvolgerà questi piani, e la squadra può ora incanalare tutta l'energia nella prestazione d'esordio. L'attaccante stesso sarà desideroso di mettersi alle spalle la distrazione extra-calcistica e lasciare che sia il suo calcio a parlare sul palcoscenico più grande.
Mentre i Mondiali si avvicinano, storie di resilienza e redenzione definiranno molte narrazioni. Per Embolo, il viaggio da un'aula di tribunale di Basilea ai campi del Nord America sottolinea gli elementi umani che sono alla base dello sport d'élite. Il suo ritorno in squadra è una testimonianza di perseveranza, e la campagna della Svizzera sarà tanto più ricca per avere i suoi talenti pronti a brillare sotto il sole californiano.
Basato su un reportage di BBC Sport.