Eberechi Eze non è uno che usa mezzi termini. Fresco della conquista del primo titolo di Premier League dell'Arsenal in oltre due decenni, il centrocampista offensivo ha ora messo gli occhi sulla gloria europea, liquidando ogni dubbio persistente sulle credenziali della sua squadra. Parlando prima della finale di Champions League di sabato contro il Paris Saint-Germain a Budapest, Eze irradiava la stessa serena fiducia che è diventata il suo marchio di fabbrica, dichiarando: «Siamo solo un altro gruppo di persone che hanno l'opportunità di vincere la Champions League e prego che la cogliamo. Quando lo faremo, sarà sicuramente un momento speciale.»
Per un osservatore esterno, tali dichiarazioni potrebbero sembrare la solita spacconata pre-partita, ma la storia di profezie avverate di Eze merita attenzione. Dodici mesi fa, in piedi accanto al trofeo della Premier League a un evento di beneficenza per la sua fondazione nel sud di Londra, aveva giurato di vincere il titolo nazionale. All'epoca, aveva appena segnato il gol decisivo per il Crystal Palace nella finale di FA Cup, ma le sue ambizioni erano chiare. Oggi, il numero 10 dell'Arsenal ha mantenuto quella promessa, rendendo la sua ultima previsione difficile da ignorare.
La trasformazione dell'Arsenal da quasi vincenti a campioni è stata sismica. La siccità di 22 anni, risalente all'era degli Invincibili, pesava pesantemente sul club. Sotto Mikel Arteta, si erano avvicinati — spingendo il Manchester City fino all'ultimo prima di sfondare finalmente in questa stagione. Il percorso di Eze rispecchia questa rinascita. Rilasciato dall'Arsenal da adolescente, ha ricostruito la sua carriera al Queens Park Rangers e poi al Crystal Palace, dove la sua arte gli è valsa un ritorno da 60 milioni di sterline a nord di Londra. È una narrazione di redenzione che ora alimenta la convinzione collettiva della squadra.
L'ostacolo psicologico di liberarsi dell'etichetta di «quasi» non può essere sopravvalutato. Per anni, l'Arsenal è stato definito da crolli di fine stagione e occasioni mancate. L'arrivo di Eze la scorsa estate, insieme a un nucleo maturo composto da Bukayo Saka, Martin Odegaard e William Saliba, ha instillato una mentalità vincente. Il titolo di campione, conquistato con partite di anticipo, è stato una dichiarazione d'intenti — non un punto di arrivo. Come ha detto Eze: «Tutto ciò che c'è da vincere, voglio vincerlo, e farò tutto il possibile per vincere la Premier League.» Quella stessa spinta inesorabile ora li proietta verso un appuntamento col destino.
La finale di Champions League rappresenta un'opportunità per elevare questa squadra a status leggendario. Nessuna squadra dell'Arsenal ha vinto la competizione, e solo pochi club inglesi sono riusciti a realizzare il double campionato-Europa. Affrontare un Paris Saint-Germain che ha alzato il trofeo la scorsa stagione aggiunge un ulteriore strato di intrigo. Gli uomini di Luis Enrique sono esperti e vantano un attacco potente, ma hanno anche mostrato vulnerabilità. Per Eze e i suoi compagni, la motivazione è chiara: incidere i loro nomi accanto ai grandi del calcio.
La storia personale di Eze con le profezie avverate aggiunge un sottotesto avvincente. Nel 2015, da scartato dell'accademia, twittò: «Giuro che ce la farò e quando succederà, mostreranno questo tweet lol.» Quel post, ora virale, è diventato una testimonianza della sua resilienza. Ogni traguardo della carriera — il gol vincente in FA Cup con il Palace, il trasferimento clamoroso, la medaglia della Premier League — è stato segnato da una fiducia quasi preternaturale. Le sue parole prima di questa finale portano il peso di un uomo che ha ripetutamente trasformato la profezia in realtà.
Per l'Arsenal, la vittoria a Budapest coronerebbe una stagione di redenzione. Validerebbe anche il progetto che Arteta sta costruendo dal 2019. I Gunners non hanno raggiunto questo stadio dal 2006, quando persero straziantemente contro il Barcellona. Quella sconfitta ha perseguitato una generazione. Ora, con una rosa che mescola gioventù ed esperienza, hanno la possibilità di riscrivere la storia. Il ruolo di Eze come fulcro creativo — muovendosi tra le linee, creando momenti di magia — sarà cruciale contro una squadra del PSG che prospera sul controllo.
Il contrasto tra i due club è netto. Il PSG, campione francese perenne, cerca di costruire una dinastia. L'Arsenal, ringiovanito e affamato, cerca il primo assaggio di successo europeo definitivo. Tuttavia, il rifiuto di Eze delle critiche esterne — siano esse rivolte alle fragilità difensive dell'Arsenal o alla loro mancanza di pedigree in Champions League — parla di una squadra che ha imparato a prosperare sotto pressione. «Non siamo più la squadra dei quasi», sembravano sottintendere le sue parole. «Siamo una squadra di credenti, di realizzatori e di vincitori.»
Guardando avanti, le implicazioni vanno oltre una singola partita. Una vittoria in Champions League altererebbe fondamentalmente la posizione dell'Arsenal nel calcio globale, attirerebbe talenti d'élite e cementerebbe l'eredità di Arteta. Per Eze, completerebbe un arco personale da ragazzo scartato dall'accademia a conquistatore continentale — un percorso così improbabile da sembrare scritto. Il mondo del calcio guarderà quando le due squadre entreranno nel Puskás Aréna, sapendo che la storia attende.
Mentre il fischio finale si avvicina, la domanda centrale rimane: l'Arsenal può cogliere l'attimo? La fede incrollabile di Eze offre una risposta potente. C'è già stato, non fisicamente, ma nel regno dell'ambizione diventata realtà. «È qualcosa di cui non mi riprenderò per molto tempo, ma so da dove viene», ha detto riguardo al titolo di campione. Quella gratitudine e prospettiva potrebbero essere proprio il vantaggio necessario in una notte in cui la gloria è a portata di mano.
Basato su reportage di Sky Sports.