Il ritorno di Emerse Faé allo Stade de la Beaujoire giovedì sera ha avuto implicazioni personali e professionali. Nato a Nantes e cresciuto sul terreno dove il suo sogno calcistico è iniziato, il commissario tecnico della Costa d'Avorio si è ritrovato su un terreno familiare, ma questa volta l'avversario era la nazione che un tempo sognava di rappresentare al massimo livello.
Il percorso di Faé è un'odissea calcistica moderna. Prodotto del vivaio del FC Nantes, è salito di grado fino a diventare un titolare dei Canaries prima di trasferirsi in giro per l'Europa. Tuttavia, nonostante le presenze con la Francia Under-17 e Under-21, una convocazione in prima squadra non è mai arrivata. Alla fine ha cambiato fedeltà per la Costa d'Avorio, la patria dei suoi genitori, collezionando 44 presenze e giocando due Mondiali.
Dopo aver appeso le scarpe al chiodo, Faé è passato all'allenamento, servendo come assistente degli Elefanti sotto diversi tecnici. Il suo momento di verità è arrivato durante la Coppa d'Africa 2023, quando ha preso le redini come allenatore ad interim a metà torneo e ha guidato la Costa d'Avorio a uno splendido titolo continentale in casa. Quel trionfo ha consolidato la sua nomina come allenatore permanente, inserendolo in una rara fratellanza di ex calciatori diventati allenatori che vincono grandi trofei all'inizio della loro carriera manageriale.
Affrontare la Francia in amichevole a Nantes, quindi, era più di una partita di routine. Era un ritorno a casa che ha suscitato emozioni profonde. "Tornare qui alla Beaujoire è anche un momento speciale," ha detto Faé ai giornalisti prima del calcio d'inizio. "Sono molto contento di tornare a casa per una partita come questa, e un po' strano perché sono passati parecchi anni da quando ho lasciato il FC Nantes."
L'incontro lo vedeva opposto a Didier Deschamps, un altro ex allievo del Nantes e un'icona dell'allenamento. Faé non poteva nascondere la sua riverenza. "Quando ho firmato il mio primo contratto da professionista, pensavo che conoscere nemmeno un quarto del suo percorso come giocatore sarebbe stato bello," ha ricordato con un sorriso. "Se potessi realizzare anche un quarto del suo percorso come allenatore..." Il sentimento sottolineava il rispetto tra i due uomini e il percorso condiviso dalle rive della Loira alle panchine internazionali.
Nonostante lo scenario emotivo, Faé ha insistito sul fatto che la sua attenzione rimaneva sulla preparazione. La Costa d'Avorio, campione d'Africa, si sta preparando per le prossime sfide: le qualificazioni mondiali e la difesa del titolo della CAN. Un test contro i finalisti del Mondiale 2022 offriva un prezioso punto di riferimento. "L'obiettivo è prepararsi bene," ha detto, sottolineando l'imperativo professionale.
Quando gli è stato chiesto di valutare la squadra francese, Faé ha dato un verdetto sfumato che mescolava cautela e sincera lode. "È una squadra formidabile, doppiamente armata in ogni ruolo. Offensivamente è solida, può giocare sia attacco rapido che attacco posizionale, difensivamente è anche forte," ha osservato. Tuttavia, si è fermato prima di etichettarli come favoriti per il prossimo Mondiale, aggiungendo con una risata: "Non voglio far arrabbiare Didier e dato che non gli piace essere considerato favorito, dirò di no."
Quella cauta diplomazia riflette la comprensione di Faé della pressione che la squadra francese porta. Come finalisti del Mondiale 2022 e con stelle come Kylian Mbappé, sono visti da molti come la squadra da battere. L'opinione di Faé, però, enfatizzava la loro profondità piuttosto che incoronarli come vincitori assoluti, un cenno sottile all'imprevedibilità del calcio a torneo.
Per la Costa d'Avorio, l'amichevole offriva un'occasione per misurarsi contro un'opposizione d'élite. A pochi mesi di distanza dalle loro imprese in Coppa d'Africa, gli Elefanti hanno affrontato una Francia che vanta giocatori dei migliori club europei in ogni posizione. La partita ha anche messo alla prova l'acume tattico di Faé contro un maestro del calcio internazionale come Deschamps.
Oltre agli scacchi tattici, la serata a Nantes aveva un peso simbolico. Faé, un tempo un ragazzino speranzoso sugli spalti, ora stava nell'area tecnica opposta, guidando la sua nazione contro il paese dove ha imparato il calcio. È stato un momento di chiusura del cerchio che pochi avrebbero potuto scrivere.
Il ritorno di Faé ha anche evidenziato la crescente importanza degli allenatori africani sulla scena mondiale. Guidare un campione d'Africa in un'amichevole di alto profilo contro un gigante europeo invia un messaggio sul talento allenante del continente. Il suo successo con la Costa d'Avorio ha già attirato l'attenzione, e la partita ha offerto un'altra piattaforma per mostrare la sua filosofia.
Mentre il fischio finale stava per suonare, il risultato contava, ma la narrazione trascendeva il punteggio. Il viaggio di Emerse Faé — da prodigio dell'accademia di Nantes ad allenatore vincitore della Coppa d'Africa — si è chiuso sotto i riflettori della sua città natale, con il riconoscimento silenzioso che, nel calcio, il confine tra sogno e realtà è più sottile di quanto sembri.
Basato su resoconti di L'Equipe.