La stagione 2024-25 della Saudi Pro League ha segnato un altro audace capitolo nell'evoluzione calcistica del paese, con il talento francese che ha giocato un ruolo da protagonista. Dalle celebrazioni del titolo ai brillamenti individuali, una coorte di Bleus passati e presenti ha lasciato il segno nel regno desertico. I campioni Mohamed Simakan e Kingsley Coman hanno aperto la strada, mentre Theo Hernandez ha alzato un trofeo in modo spettacolare. Mentre la campagna si conclude, una valutazione completa di queste esportazioni francesi rivela un mix di successo consolidato e adattamento promettente.
Mohamed Simakan, il difensore centrale nato a Marsiglia, ha consolidato il suo status di pilastro della squadra campione dell'Al-Nassr. Il 26enne ha iniziato tutte le sue 28 presenze in campionato, contribuendo con tre gol e una presenza difensiva incrollabile. La sua costanza ha aiutato l'Al-Nassr a conquistare il titolo all'ultimo giorno con una vittoria per 4-1 sul Damac. Al suo fianco, Kingsley Coman ha avuto un impatto immediato nella sua prima stagione saudita, accumulando 10 gol e 11 assist in 30 partite, finendo come quinto miglior fornitore del campionato. Tuttavia, nonostante questi numeri impressionanti, le prestazioni di Coman non sono state sufficienti per guadagnarsi una convocazione per la prossima campagna di Coppa del Mondo della Francia, evidenziando la feroce concorrenza all'interno della nazionale.
Il primo anno di Theo Hernandez all'Al-Hilal è stato semplicemente spettacolare. Il terzino sinistro, in grado di operare come esterno, ha partecipato a 31 partite, aggiungendo cinque gol e due assist. Il suo momento di gloria è arrivato nella finale della King's Cup, dove il suo gol decisivo ha assicurato una vittoria per 2-1 sull'Al-Kholood e ha consegnato la coppa nazionale. La transizione senza intoppi di Hernandez al calcio saudita non solo ha rafforzato la bacheca dei trofei dell'Al-Hilal, ma ha anche assicurato il suo posto nella squadra francese per la Coppa del Mondo, una testimonianza della sua qualità duratura sulla scena globale.
Karim Benzema, a 38 anni, ha continuato a sfidare l'età. Nominato miglior giocatore della Saudi Pro League la stagione precedente davanti a Cristiano Ronaldo, l'ex attaccante del Real Madrid è rimasto una figura carismatica. Ha iniziato la campagna all'Al-Ittihad prima di un trasferimento a metà stagione all'Al-Hilal a febbraio, ma il suo rendimento è calato appena: 24 partite hanno prodotto 17 gol. L'influenza di Benzema andava oltre il gol; la sua esperienza e leadership sono state risorse inestimabili, e ha ottenuto un'altra nomination per il massimo onore individuale del campionato, sottolineando il suo dominio costante.
Moussa Diaby, altro punto di forza dell'Al-Ittihad, ha dimostrato il suo valore nonostante tre partite di squalifica. L'ex ala del Paris Saint-Germain è stata quasi sempre presente, iniziando quasi tutte le partite di campionato del club di Gedda e totalizzando quattro gol e otto assist. Nel frattempo, Alexandre Lacazette si è adattato notevolmente alla vita al Neom, lasciando Lione un anno fa. L'attaccante è stato direttamente coinvolto in 17 gol—11 dei suoi e sei assist—dimostrando che i suoi istinti da predatore rimanevano affilati in un nuovo ambiente.
Moussa Dembélé, alla sua terza stagione saudita, ha segnato nove gol in 22 partite per l'Al-Ettifaq, anche se il suo futuro è incerto con il contratto in scadenza. Sebbene i suoi numeri siano stati modesti secondo i suoi standard, ha fornito un'opzione offensiva affidabile per una squadra che ha concluso a metà classifica. Altrove, Angelo Fulgini ha eccelso in silenzio in prestito dal RC Lens all'Al-Taawon, accumulando 10 assist e cinque gol in 30 presenze, diventando una forza creativa indispensabile.
Gli eroi non celebrati del contingente francese meritano riconoscimento. Yoann Barbet, l'ex difensore del Bordeaux, ha perso a malapena un minuto per l'Al-Riyadh, giocando 32 delle 34 partite di campionato e aggiungendo due gol. Yacine Adli, anch'egli ex Bordeaux, si è sistemato rapidamente al suo nuovo club, facendo 26 presenze, anche se il suo rendimento—un gol e tre assist—riflette un ruolo più di supporto. La loro professionalità e costanza hanno offerto stabilità alle rispettive squadre.
Un'ondata di giovani talenti francesi ha anche testato le acque saudite. Nathan Zézé, il difensore centrale ventenne che ha raggiunto il Neom dal Nantes per 20 milioni di euro, ha disputato 31 partite in una difesa per il resto permeabile che ha subito 48 gol. Saïmon Bouabré è passato dal Neom all'Al-Hilal in inverno, acquisendo preziosa esperienza accanto a Benzema con 22 partite e un gol solitario. Enzo Millot, 23 anni, ha vissuto una stagione mista: ha iniziato bene con l'Al-Ahli, vincendo la Supercoppa saudita, ma è caduto in disgrazia a volte, terminando con tre gol e tre assist in 24 partite. Valentin Atangana, arrivato dal Reims per 25 milioni di euro a settembre, ha superato un inizio lento per segnare cinque gol in 23 partite per l'Al-Ahli, accennando al suo potenziale.
Tuttavia, non tutti i trasferimenti danno frutti. Mathieu Patouillet, il portiere ventiduenne, ha sopportato una stagione senza una sola presenza in campionato per l'Al-Hilal. La sua decisione di lasciare Lione per il gigante saudita ha sollevato domande sulla saggezza di una tale mossa in una fase formativa della sua carriera. La mancanza di tempo di gioco potrebbe arrestare il suo sviluppo, fungendo da monito per altri giovani prospetti che considerano salti simili.
Nel complesso, l'influenza francese nella Saudi Pro League continua a crescere, guidata sia dagli incentivi finanziari che dal desiderio di nuove sfide. Mentre pilastri come Benzema e Hernandez hanno mantenuto standard d'élite, giovani giocatori come Zézé e Atangana hanno usato la piattaforma per fare esperienza. I destini contrastanti di Coman e Patouillet illustrano i rischi e le ricompense di questo esodo calcistico. Mentre il profilo globale del campionato sale, le prestazioni di queste stelle francesi saranno seguite da vicino, specialmente con la Coppa del Mondo all'orizzonte. Basato su un rapporto di L'Equipe.