Il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti ha rimosso una significativa barriera finanziaria per migliaia di tifosi di calcio, annunciando che i tifosi di cinque nazioni africane non saranno più tenuti a pagare un vincolo fino a $15.000 per entrare nel paese per la Coppa del Mondo FIFA 2026. La tregua temporanea si applica ai possessori di biglietti di Algeria, Capo Verde, Costa d'Avorio, Senegal e Tunisia, a condizione che aderiscano al sistema Fifa Pass che facilita appuntamenti di visto accelerati. La mossa rappresenta un raro allentamento delle restrizioni sull'immigrazione sotto un'amministrazione che per il resto ha inasprito drasticamente le regole di ingresso.
Il requisito del vincolo, introdotto lo scorso anno nell'ambito di una più ampia repressione dell'amministrazione Trump contro i superamenti dei visti, è stato imposto ai viaggiatori di 50 paesi ritenuti con alti tassi di inosservanza o problemi di sicurezza. Cinque di quelle nazioni si sono qualificate per la Coppa del Mondo, creando un mal di testa per gli organizzatori del torneo e sollevando timori che la politica potesse ridurre la partecipazione da parte di basi di tifosi chiave. I vincoli—$5.000, $10.000 o $15.000 a seconda del paese—erano progettati come un deposito, rimborsabile solo se il visitatore rispettava i termini del visto o se la domanda veniva respinta.
La vicesegretaria di Stato per gli Affari Consolari, Mora Namdar, ha inquadrato la decisione come un gesto di buona volontà legato al torneo. « Gli Stati Uniti sono entusiasti di organizzare la più grande e migliore Coppa del Mondo FIFA della storia », ha detto all'Associated Press. « Stiamo rinunciando ai vincoli del visto per i tifosi qualificati che hanno acquistato biglietti per la Coppa del Mondo. » La dichiarazione di Namdar ha sottolineato che la rinuncia è subordinata alla partecipazione attiva dei tifosi al programma Fifa Pass, che semplifica l'elaborazione del visto ma richiede comunque un esame approfondito.
L'esenzione segna una rottura rispetto alla posizione dell'amministrazione persino sul personale della squadra. Mentre giocatori, allenatori e staff di supporto erano stati precedentemente esentati dal vincolo, i possessori di biglietti ordinari—anche quelli con posti confermati—non avevano goduto di tale sollievo fino a questa settimana. Il ritardo ha lasciato molti tifosi africani a cercare di ottenere visti senza l'ulteriore onere finanziario, mentre altri hanno apparentemente scelto di non viaggiare affatto a causa dei costi e dell'incertezza.
La politica del vincolo non esiste nel vuoto. L'amministrazione Trump ha usato lo scenario della Coppa del Mondo per rafforzare la sua posizione dura sull'immigrazione, incluso un divieto di viaggio ampliato che blocca completamente l'ingresso da Iran e Haiti, e impone restrizioni parziali a Costa d'Avorio e Senegal. Tutti i visitatori stranieri sono ora tenuti a presentare le loro cronologie dei social media, e il recente dispiegamento di agenti dell'Immigration and Customs Enforcement negli aeroporti durante una disputa salariale con la Transportation Security Administration ha spinto Amnesty International e altri gruppi per i diritti umani a emettere un'inedita 'guida di viaggio per la Coppa del Mondo', avvertendo i viaggiatori sul clima negli Stati Uniti.
L'impatto economico è stato palpabile. L'American Hotel & Lodging Association ha riferito questo mese che le barriere dei visti e l'attrito geopolitico hanno 'soppresso significativamente la domanda internazionale', con le prenotazioni alberghiere per il torneo ben al di sotto delle proiezioni iniziali. I lunghi tempi di attesa per i visti e l'aumento delle tariffe hanno scoraggiato i visitatori dal prenotare in anticipo, minando il previsto boom turistico che i co-ospiti Stati Uniti, Canada e Messico si aspettavano.
All'inizio di aprile, i funzionari hanno detto all'AP che circa 250 tifosi della Coppa del Mondo provenienti dalle cinque nazioni africane erano soggetti al vincolo, anche se il dato stava cambiando rapidamente. Molti non avevano ancora richiesto il visto, e alcuni con biglietti avevano già deciso di non fare il viaggio. La FIFA, che ha fatto pressioni per la rinuncia per mesi, ha sollevato la questione ripetutamente negli incontri con i funzionari di Washington, sottolineando il rischio reputazionale di un ambiente di ingresso ostile che offusca l'attrattiva globale del torneo.
La rinuncia, sebbene gradita, affronta solo una minima parte del problema. Non accorcia i tempi di elaborazione del visto, non elimina i controlli sui social media né sospende il divieto di viaggio che colpisce altre nazioni. Per i tifosi della Costa d'Avorio e del Senegal, restano in vigore restrizioni parziali, creando un mosaico di regole che può confondere e scoraggiare i viaggiatori. Gli analisti suggeriscono che la sospensione del vincolo è una concessione tattica, progettata per mitigare la stampa negativa senza alterare il quadro più ampio dell'immigrazione dell'amministrazione.
Tuttavia, la mossa segnala che le pressioni economiche e diplomatiche dell'ospitare un mega evento possono costringere a aggiustamenti politici temporanei. Gli organizzatori della Coppa del Mondo hanno a lungo avvertito che requisiti di ingresso severi potrebbero minare la missione del torneo di unire le persone oltre i confini. Rimuovendo il vincolo per i possessori di biglietti, gli Stati Uniti riconoscono che il più grande palcoscenico del calcio richiede una postura più accogliente, almeno sulla carta.
Mentre il calcio d'inizio dell'11 giugno si avvicina, l'atto di equilibrio dell'amministrazione tra il proiettare forza sui confini e abbracciare lo spirito della Coppa del Mondo sarà probabilmente sottoposto a un continuo esame. Per ora, i tifosi di Algeria, Capo Verde, Costa d'Avorio, Senegal e Tunisia possono festeggiare una piccola ma significativa vittoria—la rimozione di una barriera di $15.000 che minacciava di tenerli lontani dall'incitare le loro squadre di persona.
Basato su un reportage del The Guardian.