La campagna britannica in singolare maschile al Roland Garros è terminata prematuramente e dolorosamente martedì, con Cam Norrie ritiratosi per un infortunio alle costole e Jacob Fearnley sconfitto in set consecutivi, aggravando il ritiro precedente di Jack Draper. L'uscita collettiva lascia nessun giocatore britannico al secondo turno del Roland Garros, un duro colpo in un giorno che ha anche assistito a un terremoto di sorpresa e a un adolescente che ha fatto la storia sulla terra rossa parigina.
Norrie, testa di serie n.20, ha affrontato il suo match di primo turno contro il paraguaiano Adolfo Daniel Vallejo con un problema alle costole e ha lottato visibilmente per trovare il ritmo. Ha lasciato scappare quattro set point in un teso primo set prima di soccombere 9-7 al tie-break. In svantaggio 2-0 nel secondo, il 28enne ha stretto la mano, incapace di continuare. "Penso di essere stato solo un po' stanco mentalmente, senza avere la capacità mentale di mettere da parte il dolore e giocare punto per punto", ha ammesso Norrie dopo, con la voce pesante di frustrazione. Il ritiro segna una preoccupante tendenza di cedimenti fisici per il n.1 britannico, che ha combattuto vari disturbi negli ultimi mesi.
L'attenzione immediata si sposta ora sulla stagione su erba e sulla partecipazione di Norrie agli HSBC Championships al Queen's Club, un torneo che ha indicato come obiettivo chiave. Si sottoporrà a ulteriori esami a Londra mercoledì e ha ammesso che potrebbe saltare il torneo ATP nei Paesi Bassi a partire dall'8 giugno, ma è rimasto cautamente ottimista di calpestare i prati di West Kensington. "Questo sarà il mio obiettivo", ha detto. "E sono davvero entusiasta di andare a giocare. Forse è una buona tempistica. Posso avere l'opportunità di riposarmi." Con Wimbledon all'orizzonte, la sua tempistica di recupero è sotto esame urgente.
Jacob Fearnley, l'unico britannico rimasto nel tabellone dopo l'uscita di Norrie, ha offerto poca resistenza contro l'argentino Juan Manuel Cerundolo, perdendo 6-2, 7-6(0), 7-6(7). Il qualificato ha lottato duramente ma non è stato abbastanza incisivo per mettere in difficoltà un giocatore più abituato alla terra. La sua partenza, insieme al ritiro pre-torneo di Draper per infortunio, completa una tripletta di delusioni per i tifosi di tennis britannici.
Mentre il contingente britannico faceva le valigie, il torneo è esploso con una sorpresa sconvolgente sul Court Philippe-Chatrier. Daniil Medvedev, la terza testa di serie e due volte finalista del Grande Slam, è stato eliminato in cinque set da Adam Walton, una wild card australiana classificata al 97° posto mondiale. Walton, che aveva già battuto Medvedev a Cincinnati lo scorso anno, ha ottenuto una vittoria per 6-2, 1-6, 6-1, 1-6, 6-4, approfittando della forma erratico del russo. "Sapevo di poterlo fare e ci credevo, quindi sono felice della mia prestazione", ha detto Walton, con un sorriso ampio quanto il tabellone. Medvedev, spesso a disagio sulla terra, non si è mai ambientato contro l'australiano potente, il cui approccio senza paura ha incarnato una giornata di sconvolgimenti.
Ma il momento più significativo è appartenuto a un adolescente che non era ancora nato quando alcuni dei suoi idoli erano già campioni del Grande Slam. Moise Kouame, una wild card francese di 17 anni, ha smantellato l'ex campione degli US Open Marin Cilic 7-6(4), 6-2, 6-1 in una performance piena di compostezza. Sul campo assolato Simonne-Mathieu, Kouame è diventato il più giovane giocatore a vincere una partita del Grande Slam da quando l'australiano Bernard Tomic ha raggiunto il secondo turno degli Australian Open 2009 a 16 anni. È anche il più giovane uomo a superare il primo turno al Roland Garros dal rumeno Dinu Pescariu nel 1991, quando aveva 17 anni e un mese.
L'ATP Tour ha confermato che Kouame è il primo giocatore nato nel 2008 o dopo a ottenere una vittoria in un major, una pietra miliare che sottolinea il rapido cambiamento generazionale nel tennis. Il pubblico di parte ha urlato "Mo-ise! Mo-ise!" in ritmo, e il giovane ha assaporato tutto. "Non è facile rimanere nel presente senza pensare al punteggio", ha detto Kouame. "Non sarebbe stato possibile senza l'enorme aiuto che mi avete dato." La sua ascesa è stata fulminea: a marzo è diventato il più giovane vincitore nella storia del Miami Masters, un'impresa che ha meritato un messaggio di congratulazioni da Novak Djokovic.
Cilic, 37 anni, un veterano esperto e campione degli US Open 2014, non ha avuto risposta alla combinazione di atletismo e sangue freddo di Kouame. Il croato, una volta semifinalista qui nel 2022, è apparso un passo indietro e ha faticato a gestire la profondità e la varietà del giovane. Il risultato segna non solo un cambio di guardia, ma anche una possibile nuova alba per il tennis maschile francese, arrivata un giorno dopo l'ultima apparizione di Gaël Monfils al Roland Garros.
Altrove, Stefanos Tsitsipas, finalista del 2021, è passato quando il suo avversario Alexandre Muller si è ritirato mentre era in svantaggio 6-2, 3-0 a causa di un infortunio al polpaccio destro – il secondo problema al polpaccio per il francese in tre mesi. Tsitsipas, che affronterà test più difficili in seguito, è apparso in forma ma è stato privato di un allenamento completo.
Per i giocatori britannici, l'attenzione si sposta ora sull'erba. L'infortunio di Norrie è il titolo immediato, ma Fearnley e Draper vedranno la rapida transizione verso le superfici domestiche come un'opportunità per ricominciare. I prati dell'All England Club hanno storicamente premiato il talento britannico, e Norrie cercherà di sfruttare il supporto casalingo per rilanciare la sua stagione.
Tuttavia, martedì è appartenuto agli artefici di sconvolgimenti: l'impresa di Walton, killer di giganti, e il debutto record di Kouame. Il nome dell'adolescente francese sarà ora inciso nelle conversazioni sul futuro dello sport, mentre i britannici sono lasciati a raccogliere i pezzi e riorganizzarsi.
Mentre la polvere si deposita su una prima settimana caotica, il Roland Garros rafforza la sua reputazione di teatro dell'inaspettato. L'esodo britannico è un sobrio promemoria dei margini sottili ai massimi livelli, mentre l'emergere di Moise Kouame solleva la tentante domanda: Parigi potrebbe assistere alla nascita del suo prossimo eroe di casa?
Basato su notizie da Sky Sports.
