Il caos dei calci piazzati in Premier League ha raggiunto un nuovo picco domenica quando il West Ham ha visto un pareggio all'ultimo respiro annullato dal VAR dopo una revisione di cinque potenziali falli in un singolo corner. L'episodio, avvenuto al London Stadium, ha riacceso il dibattito su come gli arbitri gestiscono i contrasti in area. Con l'Arsenal in vantaggio 1-0, il corner di Jarrod Bowen ha trovato un mare di corpi, e dopo una mischia, Callum Wilson ha segnato. Ma il VAR Darren England ha impiegato oltre un minuto per districare la mischia prima di annullare il gol per un fallo sul portiere dell'Arsenal David Raya.
La decisione è stata decisiva per la stagione: la vittoria per 1-0 dell'Arsenal ha tenuto vivi i loro sogni di titolo, mentre i timori di retrocessione del West Ham si sono aggravati. David Moyes, l'allenatore del West Ham, ha poi detto che gli arbitri sono riluttanti a intervenire sui contrasti nei calci piazzati. "Si ha la sensazione che gli arbitri non vogliano davvero essere coinvolti in tutto ciò," ha commentato Moyes dopo la partita. Le sue parole fanno eco a una frustrazione crescente tra gli allenatori mentre il numero di episodi sui calci piazzati aumenta.
La revisione del VAR si è concentrata su cinque distinte richieste di fallo. Primo, Tomas Soucek è salito su Kai Havertz sul primo palo. Havertz è finito a terra, ma poiché la coppia non era vicina al punto in cui il pallone stava atterrando, il VAR ha lasciato proseguire il gioco. Secondo, Martin Odegaard e Jean-Clair Todibo si sono trattenuti reciprocamente — entrambi i giocatori avevano le braccia intorno all'altro, quindi nessuna chiara infrazione. Terzo, Leandro Trossard ha afferrato Pablo per la vita mentre l'attaccante del West Ham cercava di correre verso la porta. Sebbene la presa di Trossard fosse chiara, Pablo non è stato trascinato a terra, quindi non è stato ritenuto sufficiente per un rigore.
Il fallo decisivo è stato il quarto: Pablo su Raya. Mentre il pallone arrivava, Pablo ha messo un braccio su Raya e ha tenuto l'avambraccio sinistro del portiere, limitando la sua capacità di prendere il cross. Il VAR ha stabilito che ciò ha avuto un impatto diretto sul gioco. Il quinto potenziale fallo, Declan Rice che teneva Konstantinos Mavropanos per la vita, è avvenuto quasi contemporaneamente ma è stato depriorizzato perché il fallo su Raya era quello che ha materialmente influenzato lo svolgimento dell'azione. "Il fallo che ha avuto l'impatto materiale sullo svolgimento dell'azione è stato prioritario," ha notato l'analisi di BBC Sport.
In questa stagione, l'Arsenal è stato il re delle arti oscure sui calci piazzati, segnando 21 dei suoi 68 gol in campionato (31%) da situazioni di palla inattiva. L'ironia non è sfuggita agli osservatori: i Gunners, che spesso hanno affollato i portieri, hanno beneficiato di un gol avversario annullato per la stessa tattica. All'inizio della stagione, l'Arsenal ha beneficiato di una simile clemenza. Nella sconfitta per 1-0 del Manchester United contro l'Arsenal, William Saliba ha messo un braccio sul petto di Altay Bayindir, ma il panel degli episodi chiave della partita ha stabilito che non c'era "nessuna infrazione di spinta o trattenuta." Allo stesso modo, contro l'Aston Villa, il gomito di Gabriel su Emiliano Martinez è stato giudicato non impattante.
Ma i critici sostengono che manchi coerenza. Nella vittoria per 3-1 del Manchester City sul Bournemouth, David Brooks ha tenuto il braccio di Gianluigi Donnarumma, ma lo ha rilasciato prima che il portiere tentasse di giocare il pallone, quindi il gol è stato convalidato. Questi casi evidenziano la linea sottile che gli arbitri devono percorrere. L'ex assistente arbitrale di Premier League Darren Cann ha suggerito un cambiamento di regola per proibire agli attaccanti di entrare nell'area dei sei metri prima dei corner, una mossa che ridurrebbe drasticamente i contrasti.
Le implicazioni della decisione di domenica vanno oltre una singola partita. Il West Ham ora si trova più a fondo nella zona retrocessione, mentre l'Arsenal rimane nella corsa al titolo. L'episodio sottolinea anche una tendenza più ampia: i contrasti sono diventati endemici in Premier League, con 17 rigori assegnati per trattenute in questa stagione, cinque dei quali tramite VAR. Allenatori come Moyes e la comunità calcistica attendono azioni dalle autorità, ma per ora, il caos continua.
Basato su resoconti di BBC Sport.
