In uno sviluppo sismico che ridefinirà il panorama della Premier League, Pep Guardiola ha informato la sua squadra del Manchester City che lascerà il club dopo la partita finale della stagione domenica contro l'Aston Villa. La decisione del tecnico catalano, che sperava di tenere nascosta fino alla conclusione della campagna, è stata resa pubblica prematuramente dopo che la notizia è emersa lunedì sera, costringendolo a parlare ai suoi giocatori prima della cruciale trasferta di martedì a Bournemouth. L'imminente partenza di Guardiola pone fine a una dinastia decennale all'Etihad Stadium, durante la quale ha trasformato il City nella forza dominante del calcio inglese.
Guardiola, con un anno di contratto rimanente, ha deciso di farsi da parte dopo quella che saranno dieci anni ricchi di trofei a Manchester. Il 55enne aveva intenzione di ritardare l'annuncio per non disturbare la corsa al titolo del City, ma la fuga di notizie gli ha lasciato poca scelta. Il City deve battere il Bournemouth per portare la corsa al titolo all'ultimo giorno, in ritardo di cinque punti sull'Arsenal dopo la vittoria dei Gunners sul Burnley. Il peso emotivo della rivelazione aggiunge un ulteriore strato di dramma a una stagione che ha già visto il City lottare per mantenere la corona in mezzo a un calendario di partite incessante.
Con la fine imminente di un'era, il City si è mosso rapidamente per nominare un successore. Enzo Maresca, il tattico italiano che in precedenza è stato assistente di Guardiola durante la campagna del triplete 2022-23, è emerso come il candidato scelto. Il club ha concordato in linea di massima un contratto triennale con Maresca, hanno confermato fonti vicine alle trattative, anche se la transizione è lungi dall'essere semplice a causa della natura acrimoniosa della sua partenza dal Chelsea all'inizio di questa stagione.
L'uscita di Maresca da Stamford Bridge il giorno di Capodanno ha provocato onde d'urto a ovest di Londra. Il 44enne se n'è andato appena sei mesi dopo aver portato il Chelsea alla gloria della Coppa del Mondo per Club, lasciando con tre anni e mezzo di contratto rimanenti e un'opzione del club per altri dodici mesi. Fondamentalmente, Maresca non ha richiesto alcuna buonuscita, il che significa che il Chelsea conserva tutti i diritti di compensazione. Il club è ora in grado di chiedere una cifra sostanziosa al City, con l'importo esatto tenuto riservato ma descritto dagli addetti ai lavori come improbabile che sia piccolo.
Le radici del disfacimento di Maresca al Chelsea risalgono a tensioni latenti riguardanti il suo stesso contratto e frustrazioni per il reclutamento. Dopo il trionfo della Coppa del Mondo per Club, Maresca credeva di meritare un contratto migliorato, ma la proprietà non si è impegnata. Il suo malcontento è aumentato quando il Chelsea non è riuscito a ingaggiare un difensore centrale dopo il grave infortunio al ginocchio di Levi Colwill in preseason, nonostante le richieste pubbliche e private di Maresca. Secondo rapporti del Guardian, Maresca ha anche tentato di sfruttare l'interesse del City e della Juventus per ottenere un nuovo contratto, una tattica che si è rivelata controproducente e ha teso i rapporti con la dirigenza.
Il punto di rottura è arrivato dopo un pareggio casalingo 2-2 con il Bournemouth il 30 dicembre. Maresca ha saltato i suoi obblighi mediatici post-partita, inizialmente citando una malattia, ma in seguito è emerso che aveva incontrato i dirigenti del club nel suo ufficio e indicato la sua intenzione di dimettersi. Il confronto è stato il culmine di settimane di comunicazione deteriorata. Un precedente momento di tensione si era verificato a metà dicembre quando Maresca, dopo una vittoria sull'Everton, aveva fatto riferimento alle sue "peggiori 48 ore al Chelsea" — un commento che ha preceduto le rivelazioni secondo cui aveva tenuto due colloqui con parti associate al City riguardo alla successione di Guardiola.
La proprietà del Chelsea, BlueCo, non aveva alcun desiderio di effettuare un cambio di allenatore a metà stagione, considerando la situazione come una violazione unilaterale da parte di Maresca. Il club ha da allora indicato la sua partenza come la ragione principale della loro deludente seconda metà di stagione. Sotto i sostituti temporanei Liam Rosenior e poi Callum McFarlane, i Blues hanno faticosamente concluso fuori dai posti di Champions League e perso la finale di FA Cup contro il City. Rosenior è stato licenziato il mese scorso, e il Chelsea ha già assicurato un accordo per Xabi Alonso per subentrare quest'estate, segnando un nuovo inizio.
Per il City, attirare Maresca di nuovo all'Etihad rappresenta una scommessa sulla continuità, data la sua profonda familiarità con i metodi di Guardiola. Ci si aspetta che l'italiano porti con sé il fidato luogotenente Willy Caballero, l'ex portiere del City che è stato suo assistente a Leicester e Chelsea. Il ritorno di Caballero fornirebbe un legame con il passato del club sostenendo al contempo la transizione. Tuttavia, la controversia irrisolta sulla compensazione con il Chelsea incombe sulla mossa, aggiungendo potenzialmente milioni al costo della sostituzione di una leggenda.
L'uscita di Guardiola innescherà inevitabilmente un periodo di riflessione al City. Il suo mandato ha prodotto sei titoli di campionato, una Champions League e una serie di coppe nazionali, consolidando un'eredità come probabilmente il più grande allenatore nella storia del club. La sfida per Maresca — supponendo che l'accordo sia finalizzato — sarà quella di mantenere questo standard elevato gestendo al contempo l'inevitabile evoluzione della squadra mentre i giocatori chiave invecchiano o cercano nuove sfide. La Premier League osserverà attentamente: la capacità del City di sostenere il proprio dominio senza il genio tattico e l'aura motivazionale di Guardiola è una delle trame più avvincenti in vista del post-stagione.
Per il Chelsea, la saga delle compensazioni è una rara leva in una campagna turbolenta. Far rispettare gli obblighi contrattuali di Maresca non solo fornisce un vantaggio finanziario, ma serve anche da monito ad altri allenatori sul costo di agitarsi per un'uscita. Con Alonso pronto a intraprendere un progetto a lungo termine, il club spera di mettersi alle spalle il caotico periodo interinale e ricostruire attorno a una filosofia coerente.
Mentre la stagione di Premier League raggiunge il suo culmine, l'attenzione immediata per Guardiola e il City è la partita cruciale a Bournemouth. Una vittoria preparerebbe un ultimo giorno drammatico, permettendo all'allenatore uscente di salutare con un ultimo titolo. La gravità emotiva dell'occasione non sfuggirà ai giocatori, che ora hanno l'opportunità di lottare per il loro leader in partenza. Qualunque sia l'esito, l'annuncio segna la fine di un'epoca calcistica a Manchester.
Basato su rapporti del Guardian.
