Il decennale regno di Pep Guardiola al Manchester City è terminato, con il tecnico catalano che si è dimesso dopo aver accumulato 20 trofei straordinari, tra cui il double FA Cup e EFL Cup di questa stagione. La sua partenza, annunciata venerdì, arriva prima che la commissione indipendente emetta un verdetto sulle 115 accuse finanziarie della Premier League che gravano sul club, lasciando una nube di incertezza sulla sua eredità e sulla recente era di dominio del City.
Nella sua ultima conferenza stampa, Guardiola ha affrontato il caso irrisolto, che deriva da presunte violazioni delle regole finanziarie tra il 2009 e il 2018. "Mi fido di loro. Ho parlato con loro e mi fido di come si comportano e di come hanno agito. Quello che è successo è successo", ha detto, difendendo un club che ha sempre sostenuto da quando le accuse sono state rese pubbliche nel febbraio 2023. La sua fiducia è riposta in una gerarchia che rimane sotto intenso scrutinio, con l'indagine durata quattro anni prima ancora che le accuse fossero presentate.
Le accuse, che il Manchester City nega vigorosamente, accusano il club di non aver fornito "informazioni finanziarie accurate che diano un'immagine veritiera e corretta della posizione finanziaria del club". Il City insiste di possedere un "corpo completo di prove inconfutabili" per dimostrare la sua innocenza. Tuttavia, tre anni dopo che le accuse sono state deferite a una commissione indipendente, nessuna decisione è stata pubblicata, lasciando tifosi, rivali e il mondo del calcio in sospeso.
La partenza di Guardiola, pur citando motivi personali e il desiderio di una pausa, non può essere totalmente separata da quest'ombra giudiziaria. Sebbene non vi sia alcun suggerimento che il 55enne fosse a conoscenza di eventuali illeciti, il suo mandato ha coinciso con gli ultimi due anni del periodo sotto indagine – 2016-2018. "Ci sarà una risoluzione, ma nessuno dello staff, dello staff tecnico o principalmente dei giocatori e dell'allenatore era qui", ha osservato, prendendo le distanze dal periodo precedente al suo arrivo.
Il tempismo solleva inevitabili domande. Se Guardiola fosse rimasto, avrebbe potuto dover rispondere direttamente dopo un verdetto, danneggiando potenzialmente la sua immagine. Invece, passa a un ruolo di ambasciatore presso il City Football Group, l'organizzazione ombrello che possiede il Manchester City, mentre prende un congedo indefinito dall'allenamento. Alla domanda se sarebbe tornato per una conferenza stampa una volta risolte le accuse, Guardiola ha risposto cripticamente: "Se mi trovi, sì, ma sarà difficile." La battuta lascia intendere un uomo pronto a scomparire dai riflettori, almeno temporaneamente.
Per il Manchester City, la posta in gioco è immensa. Le accuse, se provate, potrebbero portare a sanzioni che vanno da pesanti multe e detrazioni di punti fino alla revoca di titoli. La trasformazione del club sotto la proprietà di Abu Dhabi è stata costruita sul successo sul campo, ma le accuse di fair play finanziario minacciano di riscrivere quella narrazione. Un verdetto di colpevolezza getterebbe un'ombra lunga sui sei titoli di Premier League vinti da Guardiola e sul totale di 20 trofei durante il suo mandato – il più alto per qualsiasi allenatore nella storia del club.
La lealtà di Guardiola verso il club è stata incrollabile. Nel corso della controversia, ha ripetutamente sottolineato la sua fiducia nelle rassicurazioni del proprietario. Questa posizione ha attirato critiche da parte di coloro che ritengono avrebbe dovuto insistere di più per chiarezza, ma riflette anche una separazione calcolata dei suoi successi tecnici dalle battaglie legali del consiglio di amministrazione. Dimettendosi ora, evita le conseguenze dirette di una potenziale sentenza avversa, preservando la propria reputazione mentre il club gestisce le conseguenze.
Il silenzio della commissione indipendente è di per sé una storia. I casi disciplinari finanziari della Premier League sono notoriamente lenti, ma il caso City è senza precedenti per scala e complessità. Le 115 accuse coprono un periodo di nove anni e coinvolgono non solo accuse di segnalazioni inesatte, ma anche di mancata cooperazione con l'indagine. Il ritardo alimenta speculazioni sulla forza delle prove e sulla difficoltà di raggiungere un giudizio definitivo.
Mentre Guardiola esce, lascia dietro di sé una squadra costruita a sua immagine – tecnicamente brillante, attaccante instancabile e vincitori seriali. Tuttavia, la Premier League è ora un panorama più competitivo, e il City affronta la prospettiva di navigare l'era post-Guardiola mentre è ancora sotto la nube di queste accuse. Il suo successore erediterà non solo una macchina vincente, ma anche l'incertezza che accompagna il caso irrisolto.
Per la lega stessa, l'esito stabilirà un precedente. Una punizione leggera sarebbe vista come un fallimento della regolamentazione, mentre una severa potrebbe destabilizzare un club diventato una potenza commerciale globale. Qualunque sia il verdetto, definirà come le regole finanziarie saranno applicate in futuro e potrebbe rimodellare l'equilibrio competitivo del calcio inglese.
Alla fine, l'uscita di Guardiola è un momento di celebrazione e disagio. I trofei sono reali, i record sono tangibili, ma le 115 accuse persistono come un asterisco in attesa di essere attaccato. La sua fiducia può essere genuina, ma la sua convalida – o il suo tradimento – giace nelle mani di una commissione che non ha ancora parlato. Fino ad allora, la sua eredità rimane in sospeso.
Basato su un reportage di BBC Sport.