La stagione 2023-24 della Ligue 1 si è conclusa in modo vergognoso per il FC Nantes, quando la loro decisiva partita casalinga contro il Tolosa è stata abbandonata dopo soli 22 minuti a causa di invasioni di campo e fumogeni. La squadra arbitrale, guidata da Stéphanie Frappart, è stata costretta a fermare il gioco, sancendo la discesa dei Canaris in Ligue 2 dopo una stagione miserabile.
La retrocessione segna un crollo sconvolgente per un club con otto titoli di campione di Francia, l'ultimo nel 2001, e una orgogliosa storia europea. Il Nantes lottava da mesi, con una serie di risultati negativi che lo avevano portato sull'orlo del baratro. Il fiasco dell'ultimo giorno ha solo aggravato l'agonia per tifosi e giocatori.
Subito dopo, Vahid Halilhodzic, l'allenatore veterano che aveva preso in mano la squadra a fine stagione nel disperato tentativo di portarla in salvo, ha parlato a lungo a L'Équipe. Il 74enne, che aveva già allenato il club nel 2018-19, ha descritto le scene surreali allo Stade de la Beaujoire e le sue emozioni per quella che ha detto essere la sua ultima esperienza da allenatore.
Halilhodzic, figura amata al Nantes dove fu anche campione di lega da giocatore nel 1983, non ha nascosto la sua delusione. Tuttavia, le sue osservazioni più significative riguardavano il futuro, e in particolare la proprietà del club sotto Waldemar e Franck Kita. Ha rivelato che la famiglia Kita aveva condiviso un pasto con la squadra dopo l'abbandono, con il presidente che ringraziava i giocatori per il loro impegno nonostante l'esito catastrofico.
«Hanno un compito molto difficile», ha detto Halilhodzic a L'Équipe. «Se vogliono il mio aiuto, se vogliono i miei consigli, ne sarò felice.» Le parole, tradotte dal francese originale, segnalano una stilla di vita inaspettata per i Kita, che hanno affrontato aspre critiche da parte dei tifosi per il declino del club.
L'offerta di aiuto da una figura della statura di Halilhodzic e del suo profondo legame con il Nantes è significativa. Lui conosce l'identità del club, la sua famosa filosofia del «jeu à la nantaise» di calcio attraente e offensivo, e ha esperienza nel guidare squadre in crisi. La sua disponibilità a servire in un ruolo consultivo – anche senza una posizione ufficiale – suggerisce un impegno personale al di là di qualsiasi obbligo contrattuale.
Per la famiglia Kita, la strada da percorrere è ardua. I vincoli finanziari in Ligue 2 sono severi e il Nantes dovrà ricostruire una rosa che sarà probabilmente smembrata dai club di massima serie. Il club deve anche riparare il suo rapporto con una base di tifosi diventata sempre più militante, culminata nell'invasione di campo che ha interrotto la partita finale.
La partita contro il Tolosa era sempre stata tesa. Con il Nantes bisognoso di una vittoria e di altri risultati favorevoli, l'atmosfera era elettrica dal fischio d'inizio. Ma quando i punteggi delle rivali hanno reso impossibile la salvezza, la frustrazione è esplosa. Fuochi d'artificio e fumogeni sono piovuti in campo, e decine di tifosi hanno superato le barriere, costringendo Frappart a sospendere il gioco. I tentativi di liberare il campo sono stati vani e la partita è stata abbandonata.
Halilhodzic, che si era ritirato dalla panchina dopo la partita, è stato visto mentre cercava di calmare i tifosi invasori, un'immagine toccante di un allenatore che aveva ancora a cuore la squadra. La sua intervista post-partita rivela un uomo non pronto ad allontanarsi completamente dal club che chiama il suo «club del cuore».
Guardando avanti, il Nantes affronta un'estate incerta. La proprietà Kita è stata un parafulmine per le proteste, con molti tifosi che chiedono un cambio di regime. Il ramoscello d'ulivo di Halilhodzic potrebbe essere interpretato come un ponte tra la proprietà e la base di tifosi disillusi, se l'offerta sarà accettata.
Storicamente, il Nantes è stato una culla di talenti francesi, producendo stelle come Didier Deschamps, Marcel Desailly e, più recentemente, Randal Kolo Muani. Un ritorno in Ligue 2 mette a rischio questo vivaio e minaccia la redditività a lungo termine del club. L'esperienza di Halilhodzic in progetti di ricostruzione – a Lilla, Rennes e all'estero – potrebbe rivelarsi inestimabile se gli verrà concesso un ruolo significativo.
Basato su un reportage di L'Équipe.
