La carriera internazionale di Harry Maguire sembra essere finita dopo che il difensore del Manchester United ha rivelato di essere stato escluso dalla squadra dell'Inghilterra per il Mondiale 2026. In un commovente post sui social media, il 33enne ha dichiarato di essere "scioccato e devastato" dalla decisione di Thomas Tuchel, di cui è venuto a conoscenza prima dell'annuncio ufficiale. Maguire, che vanta 66 presenze e sette gol con i Tre Leoni, ha preso l'insolita iniziativa di annunciare lui stesso la notizia giovedì, suscitando immediatamente la simpatia di tifosi e opinionisti.
L'esclusione del difensore centrale segna una sorprendente caduta in disgrazia per un giocatore che un tempo era un pilastro della difesa inglese. Maguire ha avuto un ruolo di primo piano nei percorsi fino alle semifinali del Mondiale 2018 e alla finale di Euro 2020, ma la sua forma in club al Manchester United è stata incostante nelle ultime stagioni. Questa stagione, tuttavia, aveva mostrato segni di rinascita, con 22 presenze per i Red Devils e si è rivelato un'opzione affidabile quando in forma.
Quelle prestazioni gli sono valse una convocazione in nazionale a marzo dopo un'assenza di 18 mesi dalla scena internazionale. Tuchel ha schierato Maguire titolare contro l'Uruguay in un'amichevole finita 1-1, ed è anche subentrato dalla panchina nella sconfitta per 1-0 contro il Giappone. All'epoca, sembrava che Maguire avesse fatto abbastanza per riconquistare un posto per il Mondiale, che si terrà negli Stati Uniti, in Messico e in Canada.
Maguire stesso era convinto di aver presentato un caso convincente. Nella sua dichiarazione, ha scritto: "Ero convinto di poter giocare un ruolo importante quest'estate per il mio paese dopo la mia stagione attuale." La dichiarazione, pubblicata su X, tradiva un profondo senso di incredulità. Il difensore veterano probabilmente aveva considerato le amichevoli di marzo come un'audizione personale, e secondo tutti i resoconti, le sue prestazioni sono state solide, se non spettacolari.
Tuttavia, Tuchel ha scelto di andare in una direzione diversa. L'allenatore tedesco, che ha assunto la guida dell'Inghilterra con il mandato di vincere il Mondiale, sembra aver privilegiato altre opzioni in difesa centrale. Mentre la lista completa della squadra sarà rilasciata solo venerdì, la conferma prematura di Maguire non lascia spazio a dubbi. La decisione sta già generando un acceso dibattito tra i tifosi inglesi, molti dei quali ricordano le sue prestazioni eroiche nei tornei precedenti.
Per Maguire, il tempismo è particolarmente crudele. A 33 anni, questo Mondiale rappresentava quella che era quasi certamente la sua ultima opportunità per aggiungere qualcosa alla sua eredità internazionale. Con il prossimo grande torneo probabilmente fuori portata per via dell'età, l'esclusione cala effettivamente il sipario su una carriera distinta in Inghilterra che includeva 66 presenze e sette gol.
L'episodio evidenzia anche la natura precaria della carriera di un calciatore al massimo livello. Solo pochi mesi fa, Maguire era in disgrazia sia a livello di club che internazionale, ma la sua resilienza nel riconquistare un posto da titolare allo United e nel riaffermarsi con l'Inghilterra era vista come una prova del suo carattere. Vedere quella porta sbattere così bruscamente è una pillola amara da ingoiare.
La campagna mondiale dell'Inghilterra ora proseguirà senza uno dei suoi difensori più esperti. I Tre Leoni sono stati sorteggiati in un gruppo con Croazia, Ghana e Panama, un percorso impegnativo ma percorribile. Senza la potenza aerea e la leadership di Maguire in difesa, Tuchel dovrà affidare i compiti difensivi a una nuova generazione di talenti.
La reazione dei compagni di squadra di Maguire in club e nazionale deve ancora essere vista, ma la notizia sicuramente risuonerà nel mondo del calcio. Harry Maguire è sempre stato una figura polarizzante, ma il suo impegno per la maglia dell'Inghilterra non è mai stato messo in dubbio. Il suo annuncio emotivo sottolinea il profondo costo personale di tali decisioni.
Mentre la polvere si deposita, verranno senza dubbio poste domande sui criteri di selezione di Tuchel e se l'esperienza di Maguire potesse essere preziosa in un torneo ad alta pressione. Per ora, il difensore è lasciato a riflettere su ciò che avrebbe potuto essere, mentre l'Inghilterra si prepara per un Mondiale senza uno dei suoi volti più familiari.
Basato su notizie da L'Equipe.
