L'Arsenal si è portato a un passo dal primo titolo di Premier League in 22 anni con una vittoria nervosa per 1-0 sul Burnley, ma la partita sarà ricordata tanto per la polemica che avrebbe potuto far deragliare la loro incoronazione. Kai Havertz, lanciato nell'undici titolare al posto del in forma Viktor Gyokeres, ha fornito il momento decisivo con un colpo di testa al 37' su corner di Bukayo Saka, ma ha passato il secondo tempo camminando su un filo disciplinare che ha acceso un acceso dibattito.
La decisione dell'allenatore Mikel Arteta di schierare Havertz è stata una scommessa calcolata, sostituendo il più incisivo Gyokeres con un giocatore ancora in cerca di ritmo con la maglia dell'Arsenal. Ha dato i suoi frutti quando il tedesco, smarcato, ha incornato il cross di Saka battendo il portiere del Burnley, mandando in estasi il pubblico dell'Emirates. Il gol, il quinto in campionato per Havertz, ha sottolineato la sua mentalità da grandi partite ma ha anche preparato il terreno per un momento di avventatezza che molti hanno ritenuto avrebbe dovuto concludere anzitempo il suo pomeriggio.
Il punto cruciale è arrivato a metà del secondo tempo. Havertz è scattato in un tackle scivolato su Lesley Ugochukwu vicino al centrocampo, con i tacchetti che hanno colpito il centrocampista del Burnley in alto sul polpaccio. L'arbitro Paul Tierney ha optato per il cartellino giallo, e il VAR James Bell ha rifiutato di raccomandare una revisione a bordo campo, scatenando l'indignazione immediata di opinionisti e tifosi. Una dichiarazione del Match Centre della Premier League ha poi confermato la decisione, giudicando l'intervento "non grave gioco pericoloso", ma la moviola raccontava una storia diversa.
Il commentatore di Sky Sports Gary Neville non ha usato mezzi termini. "Vizioso da parte di Havertz. È lontanissimo dalla palla. Non mi piace. L'altezza e il fatto che sia sulla gamba d'appoggio," ha detto, aggiungendo in seguito, "È un ragazzo fortunato." L'ex portiere dell'Inghilterra Rob Green ha fatto eco al sentimento su BBC Radio 5 Live, sottolineando: "Tacchetti alzati, entrambi i piedi da terra, è alto. Parla con i giocatori e chiedi quali tackle vuoi eliminare e sono quelli." Jamie Carragher ha aggiunto, definendo Havertz "fortunato" e sottolineando un modello di clemenza: "Quando pensi a due grandi decisioni in termini di cartellini rossi che li hanno favoriti, sono fortunati a farla franca con due decisioni importanti."
Tuttavia, non tutti lo hanno visto come una chiara espulsione. Patrick Vieira, l'ultimo capitano dell'Arsenal ad aver sollevato il trofeo della Premier League, ha difeso gli arbitri. "È un tackle da dietro e si vedono i tacchetti, ma è stata la decisione giusta dell'arbitro," ha detto su Sky Sports. "Non c'era abbastanza potenza o forza per il cartellino rosso. Il giallo era una decisione giusta." Questa divisione di opinioni riflette la natura soggettiva di tali decisioni, ma la posta in gioco per l'Arsenal non potrebbe essere più alta.
L'incidente ha rievocato il ricordo di una situazione simile all'inizio di questo mese, quando Gabriel ha evitato di poco un cartellino rosso dopo aver spinto la testa contro Erling Haaland durante la sconfitta per 2-1 dell'Arsenal contro il Manchester City. Il panel degli episodi chiave della Premier League ha successivamente stabilito che Gabriel avrebbe dovuto essere espulso, una decisione che avrebbe potuto alterare la corsa al titolo. In entrambe le occasioni, l'Arsenal ha beneficiato di una clemenza discutibile, un fatto non sfuggito ai rivali mentre il traguardo si avvicina.
Arteta ha sostituito Havertz con Gyokeres subito dopo il tackle, una mossa che ha protetto il suo attaccante da ulteriori pericoli e stabilizzato la squadra per la tesa fase finale. Tenendo testa a un Burnley già retrocesso, l'Arsenal ha ottenuto una vittoria che li lascia a una vittoria dalla gloria. Un primo campionato dagli Invincibili del 2004 è ora a portata di mano, ma il margine ristretto e le controversie sottolineano le linee sottili che definiscono le corse al titolo.
Le reazioni dei tifosi sulla pagina dei commenti in diretta di BBC Sport sono state estremamente critiche nei confronti della decisione. Sulaman ha scritto: "È un chiaro cartellino rosso per Kai Havertz, tacchetti proprio dietro il tallone, gioco molto pericoloso." Chris ha aggiunto: "Come è possibile che non sia un cartellino rosso? Un'altra decisione pessima." Nick di Newark ha riassunto l'incredulità: "Visti alcuni dei tackle che portano a cartellini rossi oggi, sono stupito che Havertz l'abbia fatta franca."
L'attenzione si sposta ora sulla prossima partita dell'Arsenal, dove un pareggio o una vittoria sigillerà il titolo davanti a un pubblico di casa che aspetta questo momento da oltre due decenni. La pressione è immensa, e la presenza di Havertz – i suoi gol, la sua quasi espulsione – si farà sentire profondamente. Se l'Arsenal alzerà il trofeo, il colpo di testa di Havertz verrà riproposto insieme al suo tackle, simbolo dei margini sottilissimi che definiscono i campioni.
Basato su informazioni di BBC Sport.
