La carriera di Mohamed Salah al Liverpool è un arazzo di gol mozzafiato, resilienza incrollabile e ricordi indelebili. In otto stagioni, l'attaccante egiziano ha segnato più di 250 gol, regalando trofei e momenti che risuoneranno per sempre ad Anfield. Questa retrospettiva raccoglie mezza dozzina di episodi chiave del suo tempo al club, ognuno dei quali racchiude un diverso aspetto della sua grandezza – dal dolore alla redenzione, dalla tenacia alla pura e ipnotica abilità.
Il punto più basso arrivò nella finale di Champions League 2018 a Kiev. Dopo una stagione d'esordio in cui Salah aveva segnato 44 gol e vinto il premio di Giocatore dell'Anno della PFA, il palcoscenico era pronto per il suo coronamento contro il Real Madrid. Invece, un intervento cinico di Sergio Ramos, descritto da The Guardian come una 'mossa sottile ma brutale di trattenuta e torsione', danneggiò i legamenti della spalla di Salah, costringendolo a uscire in lacrime dopo solo mezz'ora. Il Liverpool perse poi 3-1, ma l'immagine di un Salah sconvolto che si allontana divenne un potente simbolo – non solo di sogni infranti ma del rispetto che si era guadagnato in tutto il mondo del calcio. Anche i tifosi avversari piansero la sua sfortuna, una testimonianza della sua umiltà e grandezza. Fondamentalmente, quel momento accese un fuoco dentro di lui; avrebbe alimentato un'incessante ricerca di redenzione europea.
La stagione successiva, mentre il Liverpool era impegnato in una titanica corsa al titolo di Premier League con il Manchester City, l'atteggiamento di non mollare mai di Salah brillò in una frenetica partita di marzo contro il Tottenham. Con la partita bloccata sull'1-1 nel profondo del recupero, il cross speranzoso di Trent Alexander-Arnold atterrò goffamente vicino a uno Salah in equilibrio precario. Invece di tentare un tiro debole o lasciare che il pallone uscisse per un calcio di rinvio, diresse un colpo di testa arcuato verso l'area dei sei metri. Sotto pressione, il portiere Hugo Lloris poté solo deviare il pallone contro il difensore Toby Alderweireld, e questo rotolò oltre la linea per un autogol. Fu una vittoria nata dalla pura perseveranza – Salah continuò a credere quando la logica suggeriva che l'occasione fosse persa. Quel gol si rivelò vitale mentre il Liverpool spinse il City fino all'ultimo giorno, accumulando 97 punti ma finendo comunque secondo. La determinazione mostrata quel pomeriggio incarnava la mentalità che Jürgen Klopp aveva instillato.
L'agonia di quel quasi fallimento in campionato fu lenita poche settimane dopo a Madrid, allo Stadio Metropolitano, dove Salah avrebbe scritto la sua storia di redenzione. La finale di Champions League 2019 contro il Tottenham iniziò in modo drammatico quando al Liverpool fu concesso un rigore dopo soli 23 secondi. Salah, nonostante un record altalenante dal dischetto, si fece avanti con convinzione e scagliò la palla oltre Lloris, regalando alla sua squadra un avvio da sogno. Il gol calmò i nervi di una tifoseria ancora segnata dal disastro di Kiev dell'anno precedente. Con un secondo gol tardivo di Divock Origi, il Liverpool si assicurò la sesta Coppa dei Campioni, e Salah aveva espiato il dolore inflitto da Ramos, esibendosi sul palcoscenico più grande. Per l'attaccante, non fu solo un gol; fu una dichiarazione di forza mentale e una ricompensa per la fede incrollabile che lo aveva accompagnato per tutta la stagione.
Se il 2019 mise in mostra il temperamento di Salah nelle grandi partite, la stagione 2019-20 sottolineò la sua capacità di creare l'iconico. Nel gennaio 2020, con il Liverpool sull'orlo di porre fine a un digiuno di titoli di 30 anni, il Manchester United visitò Anfield. I padroni di casa conducevano 1-0 ma venivano respinti mentre la partita entrava nel recupero. Poi il portiere Alisson lanciò un lungo rinvio curvilineo che cadde proprio all'interno della metà campo dello United. Salah, posizionato non lontano dal centrocampo, dovette aspettare il rimbalzo mentre l'ala veloce Daniel James si avvicinava. Quello che seguì assomigliò a una scena di un videogioco: James, il presunto velocista, tese ogni muscolo ma non riuscì a spostare Salah, che usò la sua forza e il controllo del corpo per proteggere la palla, irrompere in area e infilarla con freddezza oltre David de Gea. La maglia venne via, gli addominali tesi, e Anfield ruggì con una fede repressa per decenni. I fotografi catturarono il momento che divenne l'immagine emblematica di una stagione trionfante – anche se la pandemia presto zittì i festeggiamenti.
Un anno dopo, con Anfield di nuovo scatenata e la Premier League pronta per un altro scontro tra pesi massimi, Salah realizzò uno dei gol della sua carriera. Nell'ottobre 2021, contro il Manchester City, ricevette un passaggio da Curtis Jones con le spalle alla porta, strettamente marcato sul limite dell'area. Quello che seguì fu pura genialità distillata: un finto, un abbassamento di spalla, uno slalom tra tre difensori del City, e poi, dall'angolo più stretto, una conclusione laser nell'angolo opposto. Il monologo interiore di qualsiasi spettatore avrebbe potuto essere: 'Non può segnare da lì. Come ha fatto a segnare da lì?' Eppure Salah c'era riuscito, un gol che fondeva grazia da balletto e precisione glaciale, un tiro che racchiudeva la sua capacità unica di creare meraviglia negli spazi più congestionati. Non era solo l'intricatezza ma l'occasione – contro i campioni, in una partita con enormi implicazioni per il titolo – a elevarlo a grandezza. Quel gol, il suo 100esimo in Premier League all'epoca, cementò il suo status come uno dei migliori interpreti di sempre del campionato.
Analizzando questi momenti collettivamente emerge un giocatore che prospera nelle avversità e trasforma situazioni sterili in vetrine personali. L'infortunio di Kiev avrebbe potuto spezzare molti; Salah lo usò come carburante. La vittoria improvvisata contro il Tottenham evidenziò il suo rifiuto di accettare l'inevitabile. Il rigore di Madrid sottolineò il suo sangue freddo sotto pressione. L'assolo contro lo United fu una fusione di dominio fisico e istinto killer. Il capolavoro contro il City fu un promemoria che, al suo meglio, pochi giocatori nella storia del calcio potevano eguagliare la sua combinazione di abilità tecnica e immaginazione. Insieme, formano una narrazione che va oltre gol e trofei – parlano del carattere di un uomo che ha costantemente elevato coloro che lo circondavano e ha dato il massimo quando il suo club aveva più bisogno di lui.
Per il Liverpool, l'eredità di Salah è scolpita non solo nei libri dei record ma nella memoria emotiva di una tifoseria che ha visto un eroe trascinarli attraverso le difficoltà e uscirne dall'altra parte con trofei. I suoi momenti di genialità hanno collegato generazioni, dai fedeli stanchi che ricordavano l'attesa di 30 anni ai nuovi discepoli che sono cresciuti credendo che il Liverpool potesse sempre prevalere. Mentre il suo capitolo ad Anfield si avvicina alla fine, questi sei scatti – e molti altri oltre a essi – dureranno come prova che il Re egiziano regnò in un'era di dramma e gioia indimenticabili.
Basato su articoli del Guardian.