In un giorno in cui il calcio inglese stava già digerendo la notizia della confermata partenza di Pep Guardiola dal Manchester City, Thomas Tuchel ha aggiunto al trambusto nominando la sua squadra di 26 uomini per i prossimi Mondiali. La prima scelta del tedesco per un grande torneo ha subito stabilito l'agenda, non per chi era incluso, ma per i nomi di alto profilo esclusi. Phil Foden, Cole Palmer, Harry Maguire e Trent Alexander-Arnold sono state le omissioni principali, una mossa che ha diviso l'opinione pubblica nella stampa britannica e acceso un acceso dibattito sull'equilibrio della squadra.
La BBC ha rapidamente etichettato Tuchel come l'"anti-Southgate", contrapponendo il suo approccio a quello del suo predecessore, che spesso faceva affidamento su giocatori internazionali collaudati. L'emittente ha notato l'incrollabile convinzione di Tuchel ma ha anche rilevato una vena di azzardo, sottolineando che "c'è un forte elemento di lancio dei dadi in quasi ogni sezione di questa squadra inglese." Il sorprendente ritorno di Ivan Toney, che non giocava per la nazionale da un anno, è stato descritto sia come un notevole atto di fede che come un potenziale cambiamento di cuore. Tuttavia, la principale preoccupazione della BBC risiedeva nel reparto di centrocampo offensivo, chiedendosi perché Tuchel non avesse trovato spazio per un'ulteriore forza creativa.
The Athletic è andato oltre, caratterizzando la selezione come "talentuosa ma sconcertante" e persino "tatticamente controintuitiva." In una tavola rotonda, un giornalista ha confessato di essere "scioccato dall'inclusione di Ivan Toney", data la sua lunga assenza, mentre la convocazione del terzino destro Djed Spence è stata definita "leggermente incomprensibile." Il sito analitico ha anche espresso incredulità per le esclusioni di Morgan Gibbs-White e Adam Wharton, due giovani creativi che avevano impressionato a livello di club. La preoccupazione dominante, ripetuta altrove, era un evidente deficit di creatività. "Ci sarebbe dovuto essere spazio per più creatività. Non ce n'è abbastanza in questa squadra", ha concluso The Athletic senza mezzi termini.
Eppure non tutti hanno visto la revisione radicale di Tuchel come un aspetto negativo. La leggenda del Liverpool Jamie Carragher, scrivendo sul The Telegraph, ha caldamente approvato la volontà del tecnico di ignorare le reputazioni. "Adoro che Tuchel non si preoccupi delle reputazioni. Avrei voluto che fosse il mio allenatore 20 anni fa", si è entusiasmato Carragher. L'ex difensore ha sostenuto che per troppo tempo gli allenatori inglesi avevano cercato di soddisfare i grandi nomi piuttosto che assemblare un'unità equilibrata. L'approccio di Tuchel, ai suoi occhi, ha finalmente rotto quel ciclo.
Il collega di Carragher al Telegraph, Matt Law, ha fornito un'analisi tattica più sfumata. Secondo Law, le omissioni di Foden, Palmer e Gibbs-White seguivano una logica chiara: Tuchel dubitava che qualcuno di loro avrebbe giocato un ruolo significativo, quindi la loro inclusione serviva a poco. Era un calcolo spietato, uno che Law ha avvertito sarebbe stato esaminato attentamente se l'Inghilterra avesse vacillato. "Questa decisione sarà esaminata intensamente se l'Inghilterra non si esibirà bene", ha messo in guardia. L'articolo ha anche evidenziato l'iniezione deliberata di leadership da parte di Tuchel, sottolineando le inclusioni di Jordan Henderson (35 anni) e Dan Burn (34 anni). I giocatori inglesi avevano sentito privatamente che la squadra mancava di esperienza durante l'ultimo Campionato Europeo, dove hanno perso la finale contro la Spagna, e Tuchel aveva direttamente affrontato questa carenza.
Per The Guardian, la lista dei convocati rappresentava una pura espressione della filosofia manageriale di Tuchel. "È una selezione tipica di Tuchel", ha dichiarato il giornale londinese, vedendo il suo status di outsider e l'assenza di legami culturali come un punto di forza. Tuchel, secondo The Guardian, è libero dai sentimenti e dalle fedeltà che potrebbero vincolare un allenatore locale. L'articolo prevedeva una campagna mondiale meno nobile, più pragmaticamente spietata, ma anche una che potrebbe essere "un po' più divertente." Il messaggio del titolo era chiaro: Tuchel "letteralmente non si cura di ciò che il pubblico pensa", e questa posizione impenitente è precisamente il motivo per cui la Federcalcio inglese ha nominato un allenatore straniero d'élite.
Dietro i titoli, le scommesse di Tuchel hanno implicazioni profonde. La fiducia riposta in Toney e Spence, l'enfasi su figure esperte come Henderson e Burn, e la volontà di lasciare fuori stelle affermate puntano tutte a un allenatore che scommette interamente sul proprio sistema piuttosto che sul star system individuale. Il rischio è concreto: se l'Inghilterra uscirà presto, l'assenza di talenti creativi sarà il bastone con cui Tuchel verrà picchiato. Tuttavia, se la squadra andrà lontano, la sua audacia sarà acclamata come l'ingrediente mancante alle squadre più caute di Gareth Southgate. Al centro di tutto rimane il capitano Harry Kane, come ha notato The Telegraph: "Nonostante tutto il talento in squadra, l'Inghilterra è ancora la squadra di Harry Kane."
Il tempismo più ampio non fa che aumentare l'attenzione. Lo stesso giorno in cui è stata confermata l'uscita di Guardiola dal City, l'annuncio della squadra inglese è servito come vivido promemoria che la fine della stagione nazionale ha lasciato il posto all'incertezza internazionale. Per Tuchel, un allenatore spesso definito dal suo impatto intenso e a breve termine, i Mondiali sono la sua tela. La lista di 26 uomini ha già provocato una conversazione nazionale, e le partite stesse determineranno se il suo controverso progetto avrà successo. Come ha osservato The Guardian, un Mondiale di Tuchel sarà "meno nobile, più spietatamente pragmatico", ma provoca una domanda innegabile: avrà anche successo?
Nelle prossime settimane, la squadra si radunerà e si preparerà per il torneo, che si svolge dall'11 giugno al 19 luglio. L'esperimento di Tuchel affronterà il suo primo test decisivo nella fase a gironi, dove qualsiasi fallimento nel trovare una coesione offensiva potrebbe innescare una tempesta mediatica. Il tedesco ha lanciato una sfida, non solo ai suoi giocatori, ma a una nazione abituata ai quasi successi. La sua apparente indifferenza all'opinione pubblica potrebbe essere esattamente ciò di cui un gruppo talentuoso ma spesso psicologicamente fragile ha bisogno. In alternativa, potrebbe alienare i giocatori chiave e lasciare l'Inghilterra esposta nel momento più importante.
Basato su un reportage de L'Equipe.
