La strada verso la Coppa del Mondo FIFA 2026 in Nord America si sta rivelando un percorso finanziario e burocratico insidioso per molti tifosi africani. Nonostante una concessione tardiva del governo statunitense che rinuncia al costoso requisito di una cauzione per il visto per i tifosi di cinque nazioni, un groviglio di altri ostacoli minaccia di impedire ai tifosi appassionati del continente di sostenere le loro squadre di persona.
La scorsa settimana, l'amministrazione Trump ha confermato che i possessori di biglietti provenienti da Algeria, Capo Verde, Costa d'Avorio, Senegal e Tunisia non dovranno più versare un deposito cauzionale rimborsabile fino a 15.000 $ (11.100 £) quando richiedono l'ingresso negli Stati Uniti. "Stiamo rinunciando alle cauzioni per il visto per i tifosi qualificati che hanno acquistato biglietti per i Mondiali", ha detto alla BBC Mora Namdar, sottosegretario di stato per gli affari consolari degli Stati Uniti. Il problema: per beneficiare, questi tifosi devono essersi registrati sul sistema online FIFA Pass entro il 15 aprile – una scadenza ravvicinata che potrebbe cogliere di sorpresa gli acquirenti dell'ultimo minuto.
La FIFA ha salutato la mossa come prova della sua collaborazione in corso con la Casa Bianca "per realizzare un evento globale di successo, da record e indimenticabile". Tuttavia, l'esenzione si applica solo a coloro che hanno già ottenuto i biglietti per le partite; chiunque acquisti un biglietto dopo la data limite potrebbe ancora affrontare il requisito della cauzione. A poche settimane dall'inizio del torneo l'11 giugno, molti tifosi sono in difficoltà per finalizzare i piani.
Anche con l'esenzione dalla cauzione, i viaggiatori provenienti da Costa d'Avorio e Senegal non sono completamente al sicuro. In base a un parziale divieto di viaggio imposto dall'amministrazione Trump, i cittadini di queste due nazioni dell'Africa occidentale che non hanno ottenuto un visto per visitatori prima di dicembre non possono riceverne uno ora. Ciò squalifica immediatamente un numero significativo di potenziali sostenitori che potrebbero aver aspettato la qualificazione della loro squadra per prenotare i viaggi.
Oltre a questi cinque paesi, altri tifosi africani incontrano ostacoli. BBC Sport Africa apprende che a diversi ghanesi è già stato rifiutato il visto per gli Stati Uniti, nonostante il Ghana non sia tra le nazioni soggette alla cauzione per il visto o al divieto di viaggio. Ciò suggerisce un inasprimento più ampio dei controlli sull'immigrazione che potrebbe avere un impatto sui tifosi di tutto il continente, tra cui Egitto, Repubblica Democratica del Congo, Sudafrica e Marocco.
L'organizzazione congiunta del torneo 2026 tra Stati Uniti, Canada e Messico aggiunge un ulteriore livello di complessità. Delle dieci squadre africane partecipanti, un record, solo Algeria, Capo Verde e Marocco giocheranno tutte le partite del girone negli Stati Uniti. I tifosi che seguono Egitto, Ghana, Costa d'Avorio, Senegal, RD Congo, Sudafrica e Tunisia dovranno attraversare confini internazionali – e quindi ottenere più visti. Navigare tra tre diversi sistemi di immigrazione, ciascuno con i propri requisiti e tempi di elaborazione, è un'impresa ardua e costosa.
Poi c'è il costo sbalorditivo dei biglietti delle partite. Mentre alcuni biglietti di Categoria 3 per la partita Egitto-Belgio apparivano sul sito ufficiale della FIFA a 600 $ (444 £), quelli erano tra le uniche opzioni convenienti sotto 1.170 $ (866 £) per qualsiasi partita di apertura che coinvolgesse una squadra africana. Per la partita inaugurale tra Messico e Sudafrica allo stadio iconico Azteca di Città del Messico, i pochi biglietti rimanenti erano elencati a 3.840 $ (2.840 £) ciascuno. Sulla piattaforma di rivendita della FIFA, i prezzi sono aumentati ulteriormente: due biglietti di prima categoria per quella partita venivano offerti alla sbalorditiva cifra di 34.500 $ (25.550 £) ciascuno.
A queste tensioni finanziarie si aggiunge il fatto che il governo statunitense ha annunciato l'anno scorso che i visitatori di dozzine di paesi potrebbero essere tenuti a presentare cinque anni di cronologia dei social media come condizione per l'ingresso. Le organizzazioni per i diritti hanno avvertito che tale controllo potrebbe portare a una maggiore sorveglianza, profilazione razziale e persino sorveglianza ai punti di ingresso. Per i tifosi africani già alle prese con colloqui per il visto e controlli sui precedenti, ciò aggiunge una nuova dimensione invasiva che potrebbe dissuadere alcuni dal tentare addirittura il viaggio.
L'effetto cumulativo di queste barriere rischia di smorzare l'atmosfera vibrante che i tifosi africani sono rinomati per portare ai grandi tornei. Dalle danze colorate del dodicesimo uomo senegalese alle assordanti vuvuzela sentite l'ultima volta a un Mondiale in Africa, l'assenza di grandi contingenti in viaggio potrebbe privare le finali del 2026 di un'anima necessaria. Con 78 delle 104 partite su suolo statunitense, la diminuzione della presenza africana sarebbe fortemente sentita.
Mentre l'esenzione dalla cauzione per il visto offre un barlume di sollievo per un gruppo selezionato di possessori di biglietti, il quadro generale rimane cupo. Costi alle stelle, processi per il visto labirintici e politiche di immigrazione sempre più restrittive fanno sì che solo i tifosi più determinati e con le tasche più profonde probabilmente riusciranno ad arrivare in Nord America. Per un torneo che si vendeva come inclusivo e con una partecipazione africana record, questa rappresenta un'occasione persa. Basato su un reportage di BBC Sport.