La missione di Carlo Ancelotti di rilanciare le sorti del Brasile in Coppa del Mondo ha compiuto un significativo passo avanti con una sonante vittoria per 6-2 contro Panama nella penultima amichevole di preparazione. La vittoria, segnata dai primi gol in nazionale per Rayan (Bournemouth) e Igor Thiago (Brentford) insieme alle stelle Vinicius Jr, Casemiro, Lucas Paqueta e Danilo, ha fornito una prova incoraggiante che i metodi dell'italiano stanno prendendo piede. Come primo allenatore straniero a guidare la Seleção in una Coppa del Mondo, Ancelotti ha navigato un percorso irto di scetticismo, ma la prestazione di domenica ha suggerito che il suo mix di audacia tattica e umiltà personale sta conquistando una base di tifosi esigente.
La posta in gioco non potrebbe essere più alta. L'ultimo trionfo del Brasile in Coppa del Mondo risale al 2002, e un fallimento nel prossimo torneo prolungherebbe una siccità senza precedenti di sei edizioni per i cinque volte campioni. Il peso della storia ha schiacciato i cicli precedenti, con quattro allenatori che si sono succeduti nel caos che ha preceduto questa Coppa del Mondo. Ancelotti, tuttavia, porta un pedigree che impone rispetto: un record di cinque titoli di Champions League e titoli nazionali in tutti e cinque i campionati d'élite europei. Come ha notato l'ex nazionale brasiliano Walter Casagrande, «Una delle cose di cui il Brasile aveva più bisogno era un manager più grande dei giocatori.» Ancelotti, con il suo brillante curriculum, corrisponde a questa descrizione.
Inizialmente, la nomina ha sfidato un tabù profondamente radicato. Il leggendario terzino Cafu ha espresso la sua preferenza per un allenatore brasiliano, e sono emerse tensioni durante un evento di allenatori a novembre dove Emerson Leao ha apertamente criticato «l'invasione» di stranieri, spingendo il figlio e assistente di Ancelotti, Davide, ad andarsene. Tuttavia, la tendenza sembra cambiare. Nonostante un record misto di sei vittorie, due pareggi e tre sconfitte nelle prime 11 partite, un sondaggio Quaest mostra il 41% di approvazione del suo lavoro contro il 29% di disapprovazione. La Confederazione Brasiliana di Calcio (CBF) era così convinta che ha prolungato il suo contratto fino al 2030 prima ancora che un pallone di Coppa del Mondo fosse stato calciato — una mossa che Ancelotti ha ritardato di un mese per ottenere estensioni per tre membri dello staff che ha accreditato di aver facilitato il suo adattamento.
Questa adattabilità è al centro dell'approccio di Ancelotti. Determinato a conquistare una nazione calcistica orgogliosa, si è impegnato a prendere quattro lezioni di portoghese a settimana e ha insistito per parlare la lingua locale dal primo giorno. Il suo insegnante, Roberto Piantino, ha ricordato che Ancelotti ha rifiutato una lezione sui verbi imperativi: «Non comunico così. Non è il mio stile dare ordini.» L'aneddoto riassume una filosofia che l'ex stella brasiliana Leonardo ha descritto: «È un camaleonte... Entra in simbiosi con l'ambiente.» Questo tocco umano si estende allo spogliatoio, dove l'autorità calma di Ancelotti ha risuonato. Casemiro ha raccontato un episodio di una partita di qualificazione cruciale contro il Paraguay: con la squadra in preda al panico all'intervallo, Ancelotti ha annunciato che avrebbe fumato una sigaretta e sarebbe tornato tra cinque minuti. La tranquilla sicurezza ha riportato la concentrazione, sottolineando perché i giocatori si fidano di lui.
Tatticamente, Ancelotti ha schierato un audace sistema 4-2-4 progettato per scatenare le ricchezze offensive di Vinicius Jr e Raphinha, che considera «due dei cinque migliori giocatori al mondo.» La forma di club del duo è elettrica, ma trasferirla sulla scena internazionale si è rivelata difficile. La partita di domenica è stata solo la terza volta che hanno iniziato insieme sotto Ancelotti, e con Rodrygo ed Estevao Willian fuori per infortunio, la loro sinergia diventa ancora più critica. La goleada contro Panama ha offerto scorci del loro potenziale, con movimenti fluidi e combinazioni rapide che hanno smantellato la difesa, anche se aspettano test più severi.
La vittoria ha anche evidenziato la profondità su cui Ancelotti può contare. Rayan, cogliendo l'opportunità in potenziale assenza di Neymar, ha aperto il suo conto internazionale con compostezza, mentre la presenza fisica di Igor Thiago ha aggiunto una dimensione diversa. Neymar, con un infortunio, potrebbe saltare la partita d'esordio del Brasile in Coppa del Mondo, ma l'emergere di volti nuovi riduce la dipendenza dal talismano. È un delicato equilibrio per Ancelotti, che deve integrare i giovani senza destabilizzare la gerarchia consolidata.
Le implicazioni più ampie della vittoria contro Panama vanno oltre il risultato. Ha fornito un tanto necessario rilancio morale e ha validato i metodi non convenzionali di Ancelotti agli occhi di un pubblico critico. Le falle difensive che hanno concesso due gol, tuttavia, ricordano che il suo sistema espansivo lascia spazi — una vulnerabilità che gli avversari d'élite sfrutteranno. Mentre la Coppa del Mondo si avvicina, l'italiano deve perfezionare l'equilibrio tra estro e solidità, una sfida che ha navigato con successo nel calcio di club ma che ora affronta nella tempistica compressa della gestione internazionale.
Il percorso di Ancelotti si chiude in questo Mondiale, ospitato negli Stati Uniti, dove ha servito come assistente allenatore dell'Italia quando il Brasile ha alzato il trofeo nel 1994. Tre decenni dopo, torna con l'ambizione di riportare la Seleção al vertice, questa volta come architetto. La demolizione per 6-2 di Panama non definirà la sua eredità, ma segnala che il suo progetto — costruito sul rispetto, la comunicazione e l'audacia tattica — sta prendendo slancio. Per una nazione che a lungo si è considerata autosufficiente, accettare una guida straniera ha richiesto un profondo cambiamento culturale; il successo precoce di Ancelotti suggerisce che potrebbe essere l'uomo giusto per porre fine alla siccità.
Basato su un reportage di BBC Sport.