Il Maracanã è stato teatro di una masterclass brasiliana domenica sera quando la Seleção ha smantellato Panama 6-2 in un'amichevole cruciale pre-mondiale. Sebbene il risultato suggerisca una partita a senso unico, la partita ha rivelato sia l'immenso talento a disposizione di Carlo Ancelotti sia i dubbi persistenti sul suo undici titolare ideale. Con la star Neymar confinato al ruolo di spettatore, Vinicius Jr si è fatto avanti per orchestrare un attacco che alla fine ha sopraffatto i centroamericani.
Neymar, che si è infortunato al polpaccio durante uno scontro nazionale tra Santos e Coritiba il 17 maggio, non era previsto in campo. Tuttavia, l'icona 34enne è comunque riuscita a dominare la narrazione. Con un berretto all'indietro e scarpe da ginnastica casual, ha energizzato i 72.000 spettatori, ricevendo applausi scroscianti ogni volta che appariva sui maxischermi. La sua presenza - anche dagli spalti - ha riconnesso la squadra con una tifoseria disperata di successo dopo le recenti delusioni internazionali.
Ancelotti ha optato per un 4-2-3-1, schierando un quartetto offensivo di tutto rispetto composto da Luiz Henrique, Raphinha, Vinicius Jr e Matheus Cunha. Sorprendentemente, questa linea d'attacco stellare ha faticato a trovare coesione. I movimenti del Brasile erano spesso lenti e Panama ha sfruttato il pressing disorganizzato per creare pericoli in contropiede.
Ci sono voluti solo due minuti a Vinicius per lasciare il segno. L'ala del Real Madrid è scivolata via dal suo marcatore e ha infilato una conclusione clinica bassa all'angolo. Tuttavia, Panama ha risposto al 14° minuto grazie a un colpo di fortuna. L'ex difensore del Marsiglia Amir Murillo ha battuto una punizione che ha preso una brutta deviazione da Cunha, spiazzando Alisson e insaccandosi in rete per un pareggio inaspettato.
Con il passare del primo tempo, Vinicius ha cambiato marcia. Il suo cross incisivo al 39° minuto ha trovato il capitano Casemiro, che ha insaccato di testa per riportare in vantaggio. Il gol sottolinea la crescente influenza di Vinicius sotto Ancelotti. In nove presenze con l'italiano alla guida, ha contribuito con tre gol e tre assist - un rendimento più elevato rispetto ai precedenti allenatori Tite o Dorival, dove spesso faticava a replicare la sua forma di club.
Dopo l'intervallo, Ancelotti ha dimostrato la profondità della sua rosa effettuando dieci cambi. Le gambe fresche hanno iniettato urgenza e fantasia. Rayan, un prodotto del vivaio brasiliano, ha scavalcato il portiere con un pregevole pallonetto al 53° minuto per portare il punteggio sul 3-1. Lucas Paqueta ha aggiunto il quarto all'ora di gioco, ribattendo in rete dopo una manovra corale fluida. Igor Thiago ha trasformato un rigore al 63° minuto, e il veterano terzino Danilo ha coronato la goleada con un tiro in ritardo.
Endrick, il prodigioso adolescente, ha mostrato lampi del suo talento grezzo ma è apparso a disagio nell'ultimo terzo, sbagliando diverse chiare occasioni. La sua voglia di impressionare era evidente, ma la capacità decisionale rimane un lavoro in corso. Ancelotti spera che l'esperienza affini gli istinti del giovane in vista del showpiece estivo.
Parlando dopo la partita, Ancelotti ha elogiato lo sforzo collettivo. "Hanno mostrato vera qualità e dimostrato di poter competere con i titolari", ha commentato. "È stata una serata magnifica che ci ha dato una grande spinta di fiducia." Gli esperimenti dell'allenatore hanno chiaramente dato i loro frutti, sollevando piacevoli dilemmi di selezione mentre il Mondiale si avvicina.
Il Brasile ora si reca negli Stati Uniti per finalizzare i preparativi. Un'amichevole contro l'Egitto attende il 6 giugno a Cleveland, seguita dalla prima partita della squadra in Coppa del Mondo contro il Marocco il 13 giugno nel New Jersey. Le prestazioni contro Panama suggeriscono che Ancelotti ha molteplici opzioni tattiche, ma l'identità della sua spina dorsale preferita rimane irrisolta.
Vinicius Jr sta emergendo come il talismano indiscusso di questo nuovo Brasile. La sua capacità di assumersi la responsabilità creativa in assenza di Neymar fa tacere i critici e costringe gli avversari a ricalibrare i loro piani difensivi. Se la squadra riuscirà a fondere la sua vivacità giovanile con l'esperienza di veterani come Casemiro e Alisson, un percorso profondo nel torneo sembra plausibile.
Per Panama, la sconfitta serve come un duro risveglio. Inserita in un girone con Inghilterra, Croazia e Ghana, la loro strada verso la fase a eliminazione diretta sembra ardua. Le lacune difensive e un'eccessiva dipendenza dalla fisicità sono state spietatamente esposte. Devono riorganizzarsi rapidamente per evitare un'eliminazione precoce.
Basato su un articolo di L'Equipe.
