Il Crystal Palace ha prenotato il suo posto nella finale di UEFA Conference League dopo una dura vittoria per 2-1 contro lo Shakhtar Donetsk al Selhurst Park. La vittoria, ottenuta grazie ai gol di Daniel Muñoz e Ismaïla Sarr, prepara una finale contro la squadra spagnola del Rayo Vallecano a Lipsia il 27 maggio.
L'atmosfera al Selhurst Park era elettrica mentre il club ospitava la sua serata europea più importante. L'allenatore Oliver Glasner aveva avvertito i suoi giocatori che la sfida non era finita nonostante la forte prestazione all'andata, e lo Shakhtar Donetsk è partito bene, con Kauã Elias ed Eguinaldo che hanno messo subito alla prova la difesa del Palace.
Il Crystal Palace è gradualmente cresciuto nella partita e ha preso il vantaggio grazie a una deviazione fortunata. Il cross di Daniel Muñoz ha colpito il difensore dello Shakhtar Pedro Henrique e ha scavalcato il portiere Dmytro Riznyk finendo in rete. Il gol è arrivato poco dopo che Riznyk aveva effettuato un'ottima parata per negare Adam Wharton.
Lo Shakhtar ha risposto bene e ha pareggiato grazie all'impressionante Eguinaldo, che ha trovato spazio nell'area del Palace e ha girato un tiro preciso all'incrocio. La squadra ucraina ha continuato a pressare, ma il Palace ha tenuto duro per portarsi in vantaggio 2-1 nel risultato complessivo all'intervallo.
Il secondo tempo è iniziato con uno spavento per il Palace, con il portiere Dean Henderson costretto a un salvataggio cruciale con le gambe per negare Kauã Elias. Tuttavia, il Palace ha rapidamente allungato il vantaggio grazie a Ismaïla Sarr. L'attaccante senegalese, che è stato la minaccia offensiva più costante del Palace in questa stagione, ha finalizzato un cross di Tyrick Mitchell per il suo nono gol in Conference League e il 19° complessivo in questa campagna.
Jean-Philippe Mateta, che sta lavorando duramente per riconquistare il posto da titolare, ha visto annullare un gol per fuorigioco all'inizio della partita e ha poi colpito il palo con un tentativo acrobatico. Alla fine è stato sostituito da Jørgen Strand Larsen, che aveva segnato il gol decisivo nella gara d'andata.
La vittoria rappresenta un risultato significativo per il Crystal Palace e il loro allenatore Oliver Glasner, che potrebbe lasciare il club dopo questa stagione. Secondo alcune indiscrezioni, Andoni Iraola è il candidato preferito del Palace per succedere a Glasner, e la prospettiva di un posto in Europa League la prossima stagione potrebbe aiutare a convincerlo ad accettare l'incarico.
Il percorso del Crystal Palace fino alla finale è stato notevole per il club e i suoi tifosi. La squadra ha mostrato costanza per tutta la competizione, con nove giocatori che hanno iniziato contro lo Shakhtar e che avevano anche iniziato la finale di FA Cup dello scorso anno vinta contro il Manchester City. Basato su un reportage di Football | The Guardian.
