Solo due settimane fa, i sostenitori dell'Arsenal erano oggetto di scherno incessante da parte dei tifosi rivali. Prima della loro vittoria per 1-0 contro il Newcastle il 25 aprile, i Gunners sembravano destinati a un altro secondo posto in Premier League, un destino che li aveva colpiti per tre stagioni consecutive. Le beffe di «second again, olé olé» risuonavano dalle tribune avversarie, dipingendo un quadro di frustrazione familiare per i fedeli del Nord di Londra.
Questa narrazione è stata completamente riscritta. L'Arsenal ora si reca a West Ham questo sabato come capolista, con il loro destino saldamente nelle proprie mani. La svolta è stata drammatica, trasformando una tifoseria abituata ai mancati successi in una che ora è l'invidia del mondo del calcio. La loro posizione è di immensa promessa, in cima alla classifica con un percorso chiaro verso il loro primo campionato dalla stagione imbattuta degli «Invincibili» del 2004.
Il percorso emotivo della stagione è stato intenso. L'Arsenal era in lotta per quattro trofei all'inizio della stagione, ma le speranze sono state deluse da una sconfitta per 0-2 contro il Manchester City nella finale della League Cup il 22 marzo e da un'eliminazione per 1-2 in FA Cup a Southampton il 4 aprile. Un successivo calo di forma e una serie di infortuni hanno portato molti tifosi a temere un'altra stagione senza trofei, un sentimento condiviso dal conduttore di podcast Elliot Smith.
L'umore è cambiato drasticamente in un periodo cruciale di tre giorni. Una convincente vittoria per 3-0 contro il Fulham il 2 maggio è stata seguita dal pareggio per 3-3 del Manchester City all'Everton il 4 maggio, che ha spalancato la corsa al titolo. Il tutto è stato coronato da una vittoria monumentale per 1-0 contro l'Atlético de Madrid all'Emirates il 5 maggio, assicurando all'Arsenal un posto nella finale di Champions League. L'atmosfera durante quella serata europea è stata descritta dal sostenitore Raymond Herlihy come la migliore che abbia mai vissuto nello stadio.
Ora, con sole quattro partite rimanenti – tre in Premier League e la finale di Champions League contro il Paris Saint-Germain a Budapest il 30 maggio – le poste in gioco sono monumentali. I sostenitori sono in uno stato di euforia, credendo che vincere tutte e quattro le restanti partite completerebbe la più grande stagione nella storia gloriosa del club. Il passaggio dagli scherni al soglio di un doppio storico non è stato certo un «lungo fiume tranquillo», ma per i tifosi dell'Arsenal, il premio finale è ora a portata di mano.
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