La squadra femminile del Manchester City ha cementato il suo posto nella storia conquistando un sensazionale double nazionale nella sua prima stagione sotto la guida del tecnico svedese Andree Jeglertz. Il club ha vinto il titolo di Women's Super League con 55 punti, eguagliando il suo miglior punteggio di sempre, e ha sollevato la FA Cup diventando solo la seconda squadra nella storia della WSL a riuscirci. Ha segnato la fine trionfale di un digiuno di titoli durato sei anni e ha inaugurato una nuova era di dominio basata sulla resilienza mentale e sulla chiarezza tattica.
Jeglertz è arrivato con la reputazione di una preparazione meticolosa ma capiva che il potenziale della squadra era stato frenato dall'autodubbio. La capitana Alex Greenwood ha rivelato: "Ha ascoltato i sentimenti di tutti su cosa ci stesse bloccando. Tornava sempre alla mentalità." Il tecnico ha cambiato il linguaggio interno, instillando abitudini da campionesse molto prima che i trofei le convalidassero. L'ala Lauren Hemp, festeggiando il suo primo titolo di campionato dopo otto anni al club, ha notato: "Abbiamo giocato un calcio fantastico ma anche quando non è stato così abbiamo trovato il modo di vincere." Il passaggio da perpetue damigelle d'onore a vincitrici implacabili era palpabile.
Il record di City di sei secondi posti dal rebranding della WSL nel 2011 pesava molto sulla squadra. Il divario di dieci anni tra il loro primo titolo e questo trionfo è stato il più lungo nella storia del campionato, sottolineando un doloroso schema di sconfitte di misura. L'etichetta di "sempre la damigella d'onore" è diventata un fardello che Jeglertz era determinato a scrollarsi di dosso. Ha riformulato la narrazione, convincendo le giocatrici che non erano solo contendenti ma la squadra più completa in Inghilterra. Lo sblocco psicologico si è rivelato trasformativo.
In campo, l'autorità del City è stata sbalorditiva. Sono andate in testa il 9 novembre dopo aver battuto l'Everton e non hanno mai ceduto il comando. A un certo punto, il loro vantaggio ha raggiunto gli 11 punti, lasciando rivali come Chelsea e Arsenal indietro. La squadra ha eguagliato i record del club per il maggior numero di vittorie in una campagna (18) e ha mostrato una nuova spietatezza nelle partite equilibrate. Anche quando le prestazioni calavano, i risultati rimanevano inflessibili – un marchio di fabbrica dei campioni.
Una sottotrama fondamentale è stata la ritenzione dell'attaccante Khadija Shaw. Era stata molto vicina a unirsi al Chelsea in estate, un trasferimento che avrebbe ridefinito l'equilibrio del campionato. La decisione del City di resistere a un'offerta lucrativa e convincere Shaw a restare ha inviato un potente messaggio di intenti. L'accordo non solo ha tenuto una marcatrice provata ma ha stabilito un nuovo punto di riferimento finanziario, dimostrando che il club avrebbe gareggiato aggressivamente per mantenere le sue stelle. La presenza di Shaw ha fornito il cinismo che spesso separa le vincitrici dalle quasi.
Il mantra di Jeglertz – "non essere mai soddisfatto" – ha riecheggiato per tutta la campagna. Ha ammesso una certa sorpresa per aver ottenuto così tanto così in fretta ma ha sottolineato che i grandi trofei erano sempre l'obiettivo fin dalla sua prima conversazione con il club. I suoi sottili aggiustamenti tattici, come controllare il pressing e dettare il ritmo, hanno dato al City un'aggressività controllata che ha sopraffatto gli avversari. La convinzione collettiva della squadra, assente negli anni precedenti, è diventata la loro arma più potente.
Le implicazioni per il campionato sono significative. Il double del City stabilisce un nuovo standard, che costringerà le rivali a investire ed evolversi. Il Chelsea, campione perpetuo fino ad ora, affronta una forza risorgente con una rosa profonda e una filosofia chiara. La coesione fuori dal campo – le giocatrici che passano tempo insieme fuori dal calcio – ha favorito un legame che Hemp descrive come "l'inizio di qualcosa di ancora più speciale". Con Jeglertz al timone, il City sembra costruito per dominare per anni.
La campagna storica ridefinisce anche ciò che è possibile per una squadra che era diventata sinonimo di occasioni mancate. Greenwood, Hemp e ora Shaw rappresentano il nucleo di una dinastia in divenire. Il trionfo in FA Cup ha aggiunto lustro, ma è la forma implacabile in campionato che ha davvero annunciato l'arrivo del City come squadra preminente del paese. Non più appesantite dal passato, hanno riscritto la loro storia con autorevolezza.
Basato su resoconti di Sky Sports.