La stagione 2025-26 della Women’s Super League si è conclusa con il Manchester City già incoronato campione, ma l'ultimo giorno ha portato una cascata di addii commoventi e futuri incerti che plasmeranno il panorama del campionato per gli anni a venire. Mentre il City celebrava il titolo con una vittoria di routine, l'attenzione si è concentrata sulle partenze delle stelle dell'Arsenal e del Chelsea, e sulla saga contrattuale della vincitrice della Scarpa d'Oro, Khadija Shaw.
La doppietta di Shaw nella vittoria per 4-1 del City contro il West Ham è stato un duro promemoria del suo valore insostituibile. Con il contratto in scadenza questa estate, i commenti dell'attaccante giamaicana dopo la partita a Sky Sports hanno offerto un barlume di speranza ai tifosi del City: "Ho sempre detto che Manchester è la mia casa, è dove voglio stare." Ma ha aggiunto una riserva: "Ci sono molte cose che succedono dietro le quinte di cui non parlerò ora." Questa ammissione rivela tensioni in corso nelle trattative, lasciando il suo futuro in bilico. Shaw è stata la marcatrice più prolifica del campionato, e perderla sarebbe un colpo catastrofico per il dominio del City, soprattutto mentre mirano a difendere il titolo e competere in Europa.
All'Arsenal, la vittoria per 3-1 contro il Liverpool ha segnato la fine di un'era, con quattro giocatrici chiave che hanno detto addio: Katie McCabe, Beth Mead, Victoria Pelova e Laia Codina. McCabe e Mead, in particolare, hanno dimostrato esattamente ciò che le Gunners perderanno, con McCabe che ha fornito l'assist per il gol di Mariona Caldentey e Mead che è stata determinante nella doppietta di Alessia Russo. L'allenatrice Renée Slegers ha riconosciuto la loro leadership: "Sono entrambe molto vocali e creano energia quando serve... questo è qualcosa che ci mancherà." Le partenze segnalano una ricostruzione significativa per l'Arsenal, che ha concluso al secondo posto ma in ritardo dal City e affronta la perdita di internazionali esperte che hanno definito la loro identità recente.
McCabe, la capitana del club e terzino sinistro versatile, è stata una figura talismanica, mentre la creatività e la capacità realizzativa di Mead sono state fondamentali per il titolo del 2023. Pelova e Codina hanno fornito profondità cruciale. Le loro uscite costringeranno Slegers a rimaneggiare la squadra, potenzialmente promuovendo giovani o investendo in acquisti di rilievo. Con le qualificazioni alla Champions League all'orizzonte, l'Arsenal deve agire rapidamente per rimanere competitivo.
Il Chelsea, intanto, ha concluso la stagione con una vittoria per 1-0 in casa contro il Manchester United, ma il risultato è stato oscurato dalla partenza di Sam Kerr. La leggenda australiana ha eguagliato il record del club di Fran Kirby con il suo 116° gol, un tipico sforzo da rapace d'area che ha sigillato la vittoria. L'addio di Kerr segna la conclusione di un periodo ricco di trofei che ha portato diversi titoli di WSL, FA Cup e finali di Champions League. Lascia un vuoto enorme nell'attacco del Chelsea, e la sua impresa di eguagliare il record sottolinea solo l'entità della perdita per i Blues, che sono anche in transizione sotto una nuova guida.
La vittoria dei Blues ha esteso il loro dominio sullo United, che resta senza vittorie in 13 incontri di WSL contro il Chelsea e non ha mai vinto in casa loro. La squadra di Marc Skinner, un tempo contendente per le prime quattro, ha faticosamente concluso al sesto posto, a nove punti da un posto europeo, chiudendo la campagna con sei partite senza vittorie. La regressione dello United solleva seri dubbi sulla loro direzione e sulla necessità di un reset estivo.
Altrove, la disastrosa stagione del Leicester City è continuata con l'11esima sconfitta consecutiva in campionato, una sconfitta per 1-0 al tempo di recupero contro l'Everton. Il gol tardivo di Maz Pacheco ha condannato l'ultima squadra della WSL a uno spareggio contro il Charlton per preservare il loro status di massima serie. Il Leicester ha subito 52 gol e segnato solo quattro nel 2025, sottolineando un collasso catastrofico. La loro fiducia è distrutta in vista di uno spareggio decisivo, e la retrocessione sarebbe un duro colpo per un club che aveva ambizioni di stabilità.
Al contrario, il London City Lionesses ha concluso una stagione storica di debutto in WSL con una vittoria in rimonta per 2-1 contro l'Aston Villa, assicurandosi un piazzamento nella metà alta della classifica. Il gol di Freya Godfrey nel recupero ha completato la rimonta e li ha portati sopra il Brighton al sesto posto. La loro ottava vittoria ha stabilito un record per una squadra promossa, mostrando i rapidi progressi sotto l'ambizioso progetto della proprietaria Michele Kang. Godfrey, con 10 partecipazioni ai gol, incarna l'energia giovanile che guida la squadra, ma c'è il riconoscimento che sia necessario un ulteriore rafforzamento per sostenere questa traiettoria.
Anche il Tottenham Hotspur ha concluso in positivo, montando una rimonta tardiva per battere il Brighton 2-1, aggiungendo al loro record di punti. L'allenatore Martin Ho ha elogiato il carattere della sua squadra, e il gol vittoria della difensore ventenne Toko Koga al 92° minuto da lontano è stato un punto esclamativo appropriato per la sua eccezionale stagione di debutto in Inghilterra. Il quinto posto degli Spurs, assicurato da tempo, riflette una stagione di crescita costante, anche se cercheranno di colmare il divario con le prime quattro il prossimo anno.
L'ultima giornata della stagione di WSL ha quindi servito da microcosmo della narrativa in evoluzione del campionato: club al vertice che gestiscono le transizioni, squadre di metà classifica che superano le aspettative e squadre di fondo che lottano per la sopravvivenza. La situazione contrattuale irrisolta di Shaw è la più pressante, poiché la sua decisione potrebbe spostare gli equilibri di potere. La capacità del City di trattenere la sua attaccante stella sarà un test decisivo delle loro ambizioni, mentre l'Arsenal e il Chelsea affrontano il difficile compito di sostituire delle icone. Per il Leicester, la sopravvivenza immediata è l'unico obiettivo. Mentre si apre la finestra estiva, queste storie definiranno il prossimo capitolo della WSL.
Basato su resoconti del Guardian.
