Michael Kayode è diventato una figura di spicco al Brentford in questa stagione, noto per i suoi potenti lanci lunghi ma desideroso di mostrare il suo gioco completo. Il terzino destro di 21 anni, che è passato al club a titolo definitivo dalla Fiorentina per 15 milioni di sterline, è stato un modello di costanza, giocando più minuti di qualsiasi altro giocatore di 21 anni o meno in Premier League in questa campagna.
Il lungo lancio di Kayode è una vera arma. Ne ha lanciato uno a 65,4 metri lo scorso settembre, il più lungo registrato in Premier League da quando Opta ha iniziato a tracciare questi dati. In questa stagione, dei suoi 157 lanci in area, 40 hanno portato a tiri e cinque hanno direttamente generato gol, rappresentando quasi il 10% del totale dei gol del Brentford. Nonostante ciò, Kayode ne ridimensiona l'importanza, notando che la palla è fuori gioco per i rinvii laterali solo per pochi minuti a partita. Afferma anche di non praticare questa abilità.
L'atletismo e la fisicità del difensore sono stati cruciali per il Brentford. È tra i primi 10 giocatori per distanza percorsa in campionato ed è il secondo difensore più corridore, avendo coperto 355 chilometri. Il suo stile di gioco a tutto campo è stato evidente contro il West Ham, dove ha attaccato l'area per forzare il gol del vantaggio in una vittoria per 3-0, e in precedenza contro l'Ipswich, dove è stato visto sovrapporsi sulla fascia opposta.
Il viaggio di Kayode verso la Premier League è iniziato in Italia. Ha trascorso sette anni nel settore giovanile della Juventus prima di scendere in Serie D con il Gozzano a 14 anni, debuttando in prima squadra a 16 anni. Le sue prestazioni gli hanno valso un trasferimento alla Fiorentina, dove ha attirato l'attenzione neutralizzando l'ala stella Khvicha Kvaratskhelia in una vittoria contro il Napoli. È passato al Brentford in prestito nel gennaio 2025 prima del trasferimento definitivo.
La transizione al calcio inglese è stata agevole. Kayode descrive la Premier League come una sfida diversa con più corse e duelli, che apprezza. La sua integrazione è stata aiutata dall'attuale capo allenatore Keith Andrews, che era l'allenatore dei calci piazzati sotto l'ex manager Thomas Frank. Kayode ringrazia Andrews per averlo aiutato a comprendere le tattiche e ad ambientarsi, elogiando il lavoro impressionante del manager nel suo primo ruolo di vertice.
Il Brentford sta vivendo una buona stagione nonostante cambiamenti significativi, tra cui le vendite di giocatori chiave e la partenza di Frank. La squadra potrebbe superare il loro miglior piazzamento in Premier League (nono) e il record di punti (59) se vincessero al Manchester City. Kayode è concentrato sull'aiutare il club a ottenere un posto europeo, un obiettivo che ritiene raggiungibile data le forti relazioni nella squadra.
A livello individuale, Kayode ha ambizioni di una convocazione in nazionale maggiore italiana. Ha parlato con membri dello staff tecnico degli Azzurri, incluso l'ex difensore Leonardo Bonucci, che incontrò come mascotte di otto anni durante una partita di Champions League. Lo staff gli ha consigliato di continuare a dare il massimo e che una convocazione arriverà. Kayode ha anche condiviso una pietra miliare personale, usando il suo lancio caratteristico per un gender reveal allo stadio del Brentford, confermando che lui e la sua compagna aspettano una bambina.
Basato su un reportage di Football | The Guardian.
