Il Liverpool ha compiuto il passo drammatico di licenziare l'allenatore Arne Slot, un manager che aveva regalato al club il suo 20° titolo di campionato eguagliando il record, appena 13 mesi fa. La decisione, annunciata dopo un bilancio stagionale, riflette una profonda perdita di fiducia sia tra i tifosi che nella dirigenza del club sulla direzione della squadra. Una brutale serie di 20 sconfitte in tutte le competizioni e il più basso totale di punti in Premier League in un decennio hanno costretto la mano di Fenway Sports Group, che ha capito che riconquistare la fede di Anfield richiedeva un cambio in panchina.
L'olandese se ne va tra un astio che non meritava. Slot ha gestito la tragedia della morte improvvisa di Diogo Jota la scorsa estate con immensa dignità e aveva guidato il Liverpool a un campionato inaspettato nella stagione 2024-25. Tuttavia, il calcio è spesso spietato, e il divario tra i metodi dell'allenatore e le aspettative dei tifosi si è allargato troppo. I famigerati fischi riecheggiati durante il pareggio con il Chelsea una settimana prima della sua ultima partita sono stati il segnale più chiaro che il rapporto si era rotto.
Al centro del crollo c'era uno stile di gioco che si allontanava dal calcio heavy-metal forgiato sotto Jürgen Klopp. L'ultimo atto di Mohamed Salah come giocatore del Liverpool è stato chiedere pubblicamente il ritorno di quella identità, un sentimento che FSG e il direttore calcistico Michael Edwards alla fine hanno condiviso. La partenza di Salah è stata acrimoniosa; ha fatto tre tentativi distinti per minare Slot dopo essere stato informato che il suo tempo ad Anfield stava finendo, ma è stato ripetutamente reintegrato in squadra. Il suo calo di forma ha rispecchiato quello di diversi giocatori senior, esponendo una squadra priva di leadership e resilienza.
I numeri dipingono un quadro cupo. Il Liverpool ha subito gol su calci piazzati e in gioco aperto con allarmante regolarità, concedendo in ritardo e crollando nei momenti cruciali. L'ammissione di Virgil van Dijk dopo l'eliminazione in FA Cup a Manchester City – che la squadra si era effettivamente arresa – ha rivelato un malessere più profondo. I livelli di condizione fisica, un tempo marchio di fabbrica dell'era Klopp, sono stati spesso messi in discussione poiché gli avversari li superavano regolarmente in lavoro.
Altrettanto dannosa è stata la strategia di reclutamento del club. Durante l'estate del 2025, il Liverpool ha speso quasi 450 milioni di sterline per nuovi acquisti, ma la rosa si è ritrovata sbilanciata e più debole. Il processo non era guidato da Slot ma da Edwards e dal direttore sportivo Richard Hughes, il cui giudizio ora è sotto esame. Alexander Isak è stato l'arrivo di punta a 125 milioni di sterline, ma l'attaccante ha saltato la preparazione estiva dopo essersi di fatto arreso al Newcastle, portando a una prima metà di campionato lenta. L'ala Jeremie Frimpong è costata 29,5 milioni di sterline nonostante il Liverpool usasse raramente un sistema con terzini fluidi, sollevando immediatamente dubbi sull'adattamento.
Altri arrivi non hanno entusiasmato. Florian Wirtz è arrivato per 116 milioni, Hugo Ekitiké si è unito, Milos Kerkez ha firmato per 40 milioni, e il portiere Giorgi Mamardashvili è costato 29 milioni – ma nessuno è riuscito a sollevare costantemente la squadra. Luis Díaz non è stato sostituito, e una lunga caccia estiva a Marc Guéhi è crollata quando il Crystal Palace ha resistito. Il risultato è stata una rosa con buchi evidenti e un allenatore che mancava di piena autorità sugli strumenti ereditati.
I problemi di infortuni hanno aggravato il caos. Difensori e attaccanti chiave hanno trascorso lunghi periodi in infermeria, mettendo a dura prova le risorse e rivelando una mancanza di profondità. Il calo inaspettato di Salah, dopo aver trascinato il Liverpool al titolo, ha interrotto l'intero ritmo offensivo. Tuttavia, i problemi tattici sottostanti – l'incapacità di difendere i calci piazzati, una costruzione prevedibile – sono rimasti irrisolti anche mentre la campagna zoppicava verso la qualificazione in Champions League all'ultimo giorno.
FSG aveva sostenuto Slot attraverso una terrificante serie di nove sconfitte in 12 partite intorno alla svolta dell'anno, una sequenza mai vista dai giorni più bui del club sette decenni prima. Ma i dirigenti hanno capito gli echi del 2015, quando Brendan Rodgers fu trattenuto troppo a lungo e la tossicità riapparve al primo segno di difficoltà la stagione successiva. Temendo una ripetizione, hanno fatto una mossa preventiva. Il comunicato ufficiale ha elogiato il titolo di Slot, il suo carattere e la sua condotta – ma la necessità di ri-energizzare Anfield ha prevalso su tutto.
Il licenziamento di Slot sottolinea una verità brutale del calcio moderno: vincere non è sempre sufficiente se lo stile è sbagliato. L'identità del Liverpool è costruita sulla passione e l'aggressività, e quando il calcio è diventato noioso, la connessione con i tifosi si è spezzata. L'allenatore ha pagato il prezzo di un fallimento più ampio di pianificazione, ma la sua uscita apre la strada a un successore – forse Andoni Iraola – per ricostruire una squadra capace di giocare il tipo di calcio che il Kop richiede.
L'estate sarà ora definita da un reset. Una revisione della rosa potrebbe essere necessaria, ma il compito immediato è ripristinare un senso di fiducia ed eccitazione. Edwards e Hughes, che hanno costruito il gruppo imperfetto sebbene costosamente assemblato, devono ora lavorare con un nuovo allenatore per correggere i loro errori. La colpa per la regressione del Liverpool non ricade su un solo uomo, ma il licenziamento segnala il riconoscimento che la deriva doveva fermarsi.
Per Slot, l'uscita è indubbiamente dura. Ha ereditato un sistema, ha regalato un titolo, e ha navigato attraverso una tragedia indicibile – solo per essere annientato da una campagna in cui troppe cose sono andate storte contemporaneamente. La sua eredità sarà mista: un campionato al primo anno, ma una seconda stagione che è crollata così completamente che anche i successi non hanno potuto proteggerlo. Alla fine, il boato di scontento dagli spalti è diventato troppo forte per essere ignorato.
Il Liverpool ha agito con una rara spietatezza, licenziando un allenatore vincitore di titolo a metà mandato per la prima volta dal secondo periodo di Kenny Dalglish. La speranza ora è che una voce fresca possa catturare l'intensità e lo stile che un tempo rendevano il club temuto. Basato su un reportage di The Guardian.
