Il pareggio per 1-1 del Liverpool contro il Chelsea ad Anfield ha lasciato l'allenatore Arne Slot a dover affrontare domande scomode sull'identità e l'intensità della sua squadra. Il risultato ha esteso un modello preoccupante per i Reds, che ora hanno perso nove punti da posizioni di vantaggio nelle partite casalinghe di Premier League in questa stagione — il loro peggior record dal 2015-16, quando Jurgen Klopp sostituì Brendan Rodgers. Slot ha riconosciuto la frustrazione dei tifosi dopo che i fischi hanno echeggiato nello stadio al termine della partita, e ancora più forti quando ha sostituito il diciassettenne Rio Ngumoha al 67° minuto.
La partita è iniziata in modo promettente per il Liverpool, con un gol precoce che ha dato loro il vantaggio contro un Chelsea che aveva perso le precedenti sei partite di campionato. Ma invece di sfruttare questo vantaggio, la squadra di Slot ha permesso al Chelsea di tornare in partita. Il pareggio di Enzo Fernandez ha assicurato la spartizione dei punti, ma la prestazione ha lasciato molto a desiderare. "L'aggiustamento che abbiamo fatto a metà tempo ci ha aiutato a essere la squadra più dominante nel secondo tempo. Siamo stati due volte vicini", ha affermato Slot. "Quindi non è giusto dire che io abbia mai detto ai miei giocatori di arretrare e non pressare. Se così sembrava, non era mai l'intenzione."
I fischi sono stati particolarmente pungenti quando Ngumoha, che aveva fornito la più grande minaccia offensiva del Liverpool e ottenuto un assist, è stato sostituito. Slot ha spiegato la decisione dopo la partita: "I fischi hanno perfettamente senso se togli un giocatore che sta giocando bene, che ha fatto un assist. La gente non si aspetta che tu tolga quel giocatore e non era mia intenzione farlo. È un buon giocatore ma non credo sia ancora a un livello per giocare al 50 o 60% per fare la differenza. Sapevo che nel momento in cui il suo numero sarebbe apparso, quella sarebbe stata la reazione." Ngumoha soffriva di crampi, secondo Slot.
Federico Chiesa, introdotto al 77° minuto, ha offerto poco impatto ed è ampiamente atteso che lasci il Liverpool nella finestra di trasferimento estiva. L'apparizione dell'italiano ha fatto poco per cambiare la narrazione di una squadra che manca di coesione. Wayne Rooney, analizzando la partita su Match of the Day, ha notato l'irrequietezza dei tifosi: "Il pubblico era ovviamente un po' nervoso, cosa che si vede molto raramente dai tifosi del Liverpool. Deriva dal non avere la stagione che speravano, e dopo aver speso molti soldi."
La frase "La nostra identità è l'intensità", coniata dall'ex assistente Pep Lijnders sotto Klopp, ha perseguitato il mandato di Slot. Le prestazioni casalinghe del Liverpool hanno mancato dell'energia e del pressing che un tempo le definivano. Slot ha sostenuto che la sua squadra ha mostrato più dominio dopo l'intervallo ma ha ammesso la necessità di migliorare. "Mi piacerebbe mostrare loro [ai tifosi] qualcos'altro ma in questo momento non siamo in grado di farlo. Siamo in grado di essere una squadra dominante e avere più possesso palla e voglio dare loro molto di più di cui essere positivi e felici, e sono sicuro al 100% che la squadra vuole lo stesso", ha detto.
Il centrocampista Ryan Gravenberch ha difeso la squadra, esortando i tifosi a stare loro dietro per tutti i 90 minuti. "Ad essere onesti, abbiamo bisogno di loro dietro di noi. OK, non abbiamo vinto, ma non penso davvero che meritassimo questa reazione. I tifosi devono stare dietro di noi per tutti i 90 minuti perché quando erano dietro di noi nel secondo tempo, pressavamo davvero bene. Abbiamo bisogno di loro. Speriamo che non lo rifacciano nelle prossime due partite."
Statisticamente, l'incapacità del Liverpool di chiudere le partite è stata evidente. Hanno ora lasciato sfuggire vantaggi in nove occasioni ad Anfield, una tendenza che mina le loro aspirazioni al titolo. Slot rimane fiducioso di poter invertire la situazione, promettendo una squadra diversa la prossima stagione dopo un'estate di ricostruzione mirata. "Sono convinto al 100% che saremo una squadra diversa la prossima stagione se potremo avere l'estate che vogliamo", ha insistito. Le sue parole hanno peso dato l'investimento previsto dal club, ma la pressione immediata è di ripristinare il ruggito di Anfield.
Il pareggio lascia il Liverpool in una posizione precaria in classifica di Premier League, con i rivali che capitalizzano sui loro passi falsi. La dirigenza dovrà sostenere Slot o rischiare ulteriore malcontento dei tifosi. Per ora, la sfida di Slot è chiara: trovare uno stile di gioco che risuoni con i fedelissimi di Anfield prima che la stagione sfugga completamente. Basato su resoconti di BBC Sport.
