Manchester City ha posto fine a un'attesa decennale per la gloria della Women's Super League con una vittoria per 4-1 sul West Ham United, scalzando finalmente il dominio di Chelsea sul trofeo durato sei anni. Il risultato ha coronato una campagna dominante in cui il City ha guidato la classifica da novembre e ha chiuso con quattro punti di vantaggio sull'Arsenal.
Il titolo era già stato assicurato a metà settimana quando l'Arsenal ha pareggiato contro il Brighton, trasformando la trasferta a Londra in una processione celebrativa. La squadra dell'allenatore Andree Jeglertz non ha mostrato segni di cedimento, offrendo una prestazione che rifletteva la loro costanza stagionale.
Per Jeglertz, al suo debutto in WSL dopo aver preso le redini lo scorso luglio, questo trionfo ha portato immenso orgoglio e sollievo. "Ho smesso di essere impressionato da questa squadra perché ottiene sempre risultati", ha detto. "Ci sono molte cose in corso in questo momento eppure mettono in campo una buona prestazione." Lo svedese, quattro volte campione di lega nel suo paese, ha notato il sollievo di aver finalmente sollevato il trofeo dopo mesi di pressione.
La vittoria segna il secondo titolo WSL del City, un decennio dopo il primo nel 2016. Questo lungo divario sottolineava il dominio del Chelsea, ma la rinascita del City in questa stagione è stata costruita su un nucleo instancabile e sui gol di Khadija Shaw. L'attaccante giamaicana ha segnato una doppietta contro il West Ham portando il suo totale stagionale a 21, assicurandosi la Scarpa d'oro in modo spettacolare.
Il futuro di Shaw, tuttavia, rimane irrisolto. Con il contratto in scadenza questa estate e il Chelsea che fa la ruota intorno, ha offerto una risposta criptica: "Manchester è dove vorrei essere, ma alla fine vedremo." I suoi 21 gol – inclusi un numero record di triplette in WSL – sono stati determinanti per il successo del City, e perderla sarebbe un duro colpo.
La partita è servita anche come commovente addio per la centrocampista Laura Coombs, che ha segnato nella sua ultima apparizione in campionato prima di ritirarsi dopo 19 anni. "È piuttosto magico, a dire il vero", ha detto Coombs, che ha vinto la FA Cup e la League Cup con il City. "Sento davvero di aver fatto parte di qualcosa." Il suo nome è inciso sul muro del nuovo centro di allenamento da 10 milioni di sterline del club, simbolo del crescente investimento nella squadra femminile.
La corsa al titolo del City è stata costruita su più che il brillio individuale. Jeglertz ha instillato una grinta che li ha visti resistere sia al Chelsea che a un'Arsenal che li ha spinti fino alle ultime settimane. Il margine di quattro punti in vetta era una testimonianza della loro capacità di ottenere risultati, anche sotto pressione.
Ora, con il titolo di campione in tasca, l'attenzione si sposta sulla finale della Women's FA Cup il 31 maggio, dove il City affronterà il Brighton con la possibilità di completare il double. Sarebbe il coronamento perfetto di una stagione che ha ristabilito il City come forza predominante nel calcio femminile inglese.
La vittoria per 4-1 al West Ham racchiudeva tutte le virtù del City: la finalizzazione clinica di Shaw, l'esperienza di Coombs e una fame collettiva che non è mai venuta meno. Per un club che ha dovuto guardare il Chelsea sfilare il trofeo per sei stagioni consecutive, il giro di vittoria è sembrato al contempo catartico e a lungo atteso.
La vista delle giocatrici del City che alzano il trofeo della WSL, i nastri cambiati in azzurro cielo dopo tanti anni della tonalità del Chelsea, è stata un'immagine potente di una nuova era. Ma con la situazione di Shaw incerta e le rivali pronte a rinforzarsi, la sfida sarà mantenere questo slancio. Per ora, però, la metà blu di Manchester festeggia un titolo che era in preparazione da un decennio.
Basato su un reportage di BBC Sport.