Il Manchester City rimane saldamente in corsa per la corona della Premier League dopo aver strappato un risultato contro il Crystal Palace al Selhurst Park sabato pomeriggio. Gli ospiti affrontavano la partita sapendo che solo il massimo dei punti avrebbe soddisfatto pienamente le loro ambizioni, ma alla fine, la spartizione dei punti li mantiene a un passo dalla vetta della classifica.
Dal primo fischio, il City ha dettato il possesso, sondando il blocco basso delle Aquile con il loro caratteristico gioco di passaggi. Kevin De Bruyne e Phil Foden hanno orchestrato il centrocampo, ma le occasioni nitide erano scarse contro una difesa disciplinata del Palace guidata da Joachim Andersen. I padroni di casa si sono schierati con un compatto 5-4-1, frustrando gli uomini di Guardiola per lunghi tratti.
La svolta è quasi arrivata a metà del primo tempo quando Erling Haaland ha saltato più in alto per colpire un cross di Bernardo Silva, ma il suo potente colpo di testa è stato splendidamente respinto da Sam Johnstone. Il Palace ha risposto con sporadici contropiedi e l'azione sgusciante di Eberechi Eze ha quasi colto di sorpresa Ederson, solo per un intervento decisivo di Ruben Dias.
Dopo l'intervallo, il City ha alzato il ritmo. Jack Grealish e Rico Lewis hanno infuso energia dalla panchina, e i campioni hanno pensato di aver strappato la vittoria quando un tiro a giro di Rodri ha colpito la base del palo. Tuttavia, il Palace ha resistito, respingendo ondata dopo ondata di attacchi celesti per registrare un punto prezioso.
Il pareggio solleva domande sulla freddezza del City, ma il fatto è che rimangono in lotta per il titolo. Con i rivali che hanno anche perso punti la scorsa settimana, il divario in vetta è tutt'altro che insormontabile. Ogni partita ora ha un peso maggiore, e la squadra di Guardiola sa che il margine di errore è sottilissimo.
Parlando nella conferenza stampa post-partita, Guardiola ha respinto qualsiasi nozione che la sua squadra sia fuori dalla contesa. "Siamo ancora in corsa per la Premier League", ha insistito. "Ci sono molte partite da giocare, e questa squadra ha dimostrato più volte di saper rispondere sotto pressione. Dobbiamo concentrarci su noi stessi e continuare a spingere." Le sue parole hanno riecheggiato l'umore di un gruppo che si rifiuta di ammettere la sconfitta nella corsa al titolo.
Il pareggio ha tenuto il City a meno di dieci punti dai leader, con una serie di partite abbordabili all'orizzonte. I campioni in carica hanno accumulato il 72% di possesso e 18 tiri, ma la svolta è rimasta elusiva. Le valutazioni dei giocatori riflettevano la frustrazione collettiva, anche se nessuno poteva criticare il lavoro del trio di centrocampo.
Guardando avanti, il City ospita un Nottingham Forest in difficoltà prima di una trasferta cruciale ad Anfield. Se riusciranno a ritrovare la loro vena spietata sotto porta, la narrazione potrebbe cambiare rapidamente. Per ora, la corsa al titolo rimane viva e il Manchester City è determinato a lottare fino all'ultimo calcio.
Basato su reportage di ESPN.
