Quando Thomas Tuchel ha annunciato la sua prima convocazione in Nazionale inglese a marzo, un'assenza notevole è stata quella di Ollie Watkins. L'attaccante dell'Aston Villa, reduce da una stagione stellare, si è ritrovato fuori dal giro della Nazionale, una decisione che ha sollevato perplessità tra tifosi e addetti ai lavori. Ma invece di abbattersi, Watkins ha risposto con una serie di prestazioni scintillanti che rendono la prossima scelta di Tuchel quasi scontata.
L'esclusione di Watkins è stata forse sorprendente data la sua costanza. Tuttavia, Tuchel ha segnalato la volontà di valutare altre opzioni in attacco, orientandosi temporaneamente verso nomi affermati e giovani talenti. Per Watkins, è stata una chiara battuta d'arresto, ma anche un motivatore. È tornato al lavoro in club con un punto da dimostrare, e l'Aston Villa ne ha tratto beneficio.
Nelle settimane successive a quell'annuncio, Watkins è stato semplicemente sensazionale. I suoi movimenti, il pressing e la finalizzazione clinica hanno alimentato la rimonta del Villa in Premier League. Il momento clou è arrivato nella vittoria per 2-1 in casa del Manchester City, dove Watkins ha guidato l'attacco con energia e determinazione, mettendo costantemente sotto pressione la difesa del City e giocando un ruolo cruciale nella storica vittoria del Villa. Il suo contributo complessivo è stato fondamentale: attirare i difensori, creare spazi e collegare il gioco quando serviva.
Quella prestazione, e altre, hanno attirato l'attenzione dei commentatori di Match of the Day, Alan Shearer e Wayne Rooney. Shearer, il miglior marcatore di sempre della Premier League, ha descritto Watkins come "incredibile" nel suo momento attuale, sottolineando l'intelligenza dei suoi inserimenti e la freddezza nel finalizzare. Rooney, ex capitano dell'Inghilterra e leggenda del Manchester United, è stato altrettanto elogiativo, notando come Watkins abbia aggiunto nuovi strati al suo gioco in questa stagione.
Le lodi di Shearer si sono concentrate sulla mentalità di Watkins. Essere escluso dalla Nazionale può distruggere la fiducia, ma Watkins ha incanalato la frustrazione in prestazioni d'élite. Shearer ha sottolineato il lavoro senza palla dell'attaccante e la sua capacità di trovarsi nel posto giusto al momento giusto, qualità che erano state un po' sottovalutate fino ad ora. "È elettrico", ha commentato Shearer, un'opinione che è rapidamente circolata sui social media.
Rooney si è concentrato sul quadro generale. Avendo vissuto innumerevoli battaglie per la convocazione con l'Inghilterra, ha riconosciuto l'importanza di un giocatore che si fa strada con la pura produttività. Rooney ha sottolineato che Watkins non segna solo gol facili; crea occasioni, protegge palla e si collega efficacemente con i compagni, un set di abilità da attaccante completo che Tuchel farà fatica a ignorare.
La richiesta del ritorno di Watkins non si basa solo sugli highlights. Dall'esclusione di marzo, le sue prestazioni lo hanno collocato tra gli attaccanti d'élite del campionato. È stato una minaccia costante in area e, cosa più importante, ha migliorato l'attacco del Villa nelle partite cruciali. Se l'Inghilterra vuole competere ai massimi livelli, avere un attaccante in forma con un punto da dimostrare potrebbe essere inestimabile.
Per Tuchel, la situazione presenta sia una sfida che un'opportunità. L'Inghilterra ha già Harry Kane, uno dei migliori marcatori del mondo, ma la profondità è cruciale. Watkins offre un profilo diverso: un attaccante mobile, che pressa, in grado di allungare le difese. Con i grandi tornei all'orizzonte, avere un'arma del genere in riserva (o addirittura al fianco di Kane) potrebbe essere un colpo da maestro tattico.
L'annuncio della prossima convocazione inglese è imminente e il nome di Watkins sembra ormai inevitabile. Le sue prestazioni hanno di fatto zittito ogni dibattito. Se Tuchel lo escludesse di nuovo, le reazioni sarebbero enormi, non solo da parte degli esperti ma anche di un pubblico che valuta la forma sopra la reputazione. Watkins ha forzato la mano con i suoi piedi, e ora la palla è nel campo di Tuchel.
Alla fine, la storia di Watkins è una storia di resilienza. La delusione di marzo si è trasformata in un desiderio ardente che ha elevato il suo gioco a nuovi livelli. Shearer e Rooney, due icone del calcio inglese, hanno dato il loro verdetto; il pubblico ha preso nota. Mentre il CT dell'Inghilterra finalizza i suoi piani, una cosa è certa: Ollie Watkins ha fatto la sua dichiarazione, ed è impossibile ignorarla. Basato sul report di BBC Sport.
