La sopravvivenza del Tottenham Hotspur in Premier League è in bilico dopo che il rigore di Dominic Calvert-Lewin nella ripresa ha regalato al Leeds United un pareggio per 1-1 al Tottenham Hotspur Stadium lunedì sera. Il risultato lascia gli Spurs a un solo punto sopra il West Ham United, 18°, con due partite rimanenti, preparando un decisivo scontro finale contro l'Everton.
La storia sembrava destinata a celebrare Mathys Tel. L'ala francese 21enne, un tempo prodigio del Bayern Monaco, ha prodotto un momento di brillantezza al 51' per rompere il ghiaccio, curvando un tiro al volo nell'angolo alto dopo che il Leeds non era riuscito a liberare un calcio d'angolo. Era il tipo di qualità che la squadra di Roberto De Zerbi desiderava in casa, dove non vinceva in campionato da dicembre. Per un breve momento, l'ansia sugli spalti è svanita e il Tottenham sembrava pronto a portarsi a quattro punti sopra la zona retrocessione.
Ma la notte di Tel è passata da eroe a cattivo in modo spettacolare. A venti minuti dalla fine, l'ala ha tentato un'inutile rovesciata per liberare, colpendo invece il centrocampista del Leeds Ethan Ampadu alla testa con un seguito pericoloso. L'arbitro Jarred Gillet inizialmente non ha visto l'incidente, ma è stato mandato al monitor a bordo campo, dove ha giustamente concesso un rigore. Calvert-Lewin, capocannoniere del Leeds ed ex attaccante dell'Everton, si è fatto avanti e ha schiacciato il tiro dal dischetto oltre Antonin Kinsky, zittendo il pubblico di casa.
Il pareggio lascia il destino del Tottenham nelle proprie mani ma vulnerabile. Il West Ham, che affronterà l'Arsenal domenica, potrebbe ridurre il divario a un punto con una vittoria. Gli Spurs ospitano l'Everton all'ultima giornata e, data la loro terribile forma casalinga—ora 15 partite di campionato senza vittoria al Tottenham Hotspur Stadium—nulla può essere dato per scontato. "Ora è uno spareggio", ha scritto Jacob Steinberg su The Guardian, cogliendo la tensione intorno a N17.
La partita ha visto anche il ritorno di James Maddison da un lungo infortunio al ginocchio, la sua prima apparizione stagionale tra una grande ovazione. Maddison ha sostituito Rodrigo Bentancur nel finale ma non ha potuto cambiare il risultato. La sua creatività è stata enormemente rimpianta in un centrocampo formato da Conor Gallagher e João Palhinha, entrambi in difficoltà nel superare una squadra del Leeds risoluta e già al sicuro dalla retrocessione.
Il Leeds, giocando con libertà, ha quasi strappato la vittoria nei 13 minuti di recupero. Sean Longstaff ha colpito la traversa e poi ha sbagliato un tiro, lasciando entrambe le squadre ad accontentarsi di un punto. Per il Leeds, il risultato è stata una fine rispettabile di una stagione di consolidamento; per il Tottenham, è stata un'altra occasione persa in casa.
De Zerbi ha ammesso dopo la partita che la mancanza di identità casalinga della sua squadra è preoccupante. "Dobbiamo imparare a giocare sotto pressione qui", ha detto. "I tifosi sono ansiosi e questo si trasferisce in campo." Le statistiche lo confermano: il Tottenham ha perso 22 punti da posizioni di vantaggio in casa in questa stagione, il peggior record del campionato.
Le implicazioni vanno oltre gli Spurs. Una vittoria avrebbe praticamente assicurato la loro sopravvivenza, ma ora la corsa va fino al fotofinish. Il West Ham, rinvigorito dal pareggio del Tottenham, affronterà l'Arsenal con rinnovata fiducia. L'ultimo giorno potrebbe vedere retrocesso uno dei due club, con il sottotrama aggiuntivo dell'Everton—non ancora completamente salvo—che visita il nord di Londra.
L'arco redentore di Tel si è concluso in amara delusione, ma il 21enne imparerà dall'esperienza. Come ha notato un veterano osservatore: "È un giocatore che può vincere una partita con un tocco e perderla con un altro." Per ora, la stagione del Tottenham dipende dal fatto che riescano finalmente a vincere in casa quando conta di più. Basato sul resoconto di The Guardian.
