Il Rochdale ha conquistato la promozione in League Two nel modo più drammatico, vincendo la finale dei playoff della National League contro il Boreham Wood ai rigori dopo un pareggio 2-2 a Wembley. La vittoria corona una stagione di estremi, poiché il club ha mancato la promozione automatica nonostante aver accumulato oltre 100 punti.
Solo pochi giorni prima, le speranze del Rochdale di un biglietto diretto per la League Two erano state infrante nell'ultimo giorno della stagione regolare. Una sconfitta straziante contro il York City, unita al gol vittoria all'ultimo secondo di York, ha visto il titolo sfuggire. La squadra ha concluso al secondo posto, condannata ai playoff nonostante un totale di punti che avrebbe garantito la promozione nella maggior parte delle campagne.
Nella finale dei playoff, il Rochdale ha affrontato una squadra del Boreham Wood che aveva eliminato avversari con un seeding più alto. La partita è iniziata disastrosamente per il Rochdale, con il Boreham Wood che ha preso un vantaggio di 2-0 al 69° minuto. Dominato per lunghi tratti, il Rochdale sembrava destinato a un'altra stagione in quinta serie.
Tuttavia, la squadra ha mostrato una notevole resilienza. Nei minuti di recupero, con solo pochi secondi rimasti, Emmanuel Dieseruvwe si è avventato su un pallone libero e ha segnato il 2-1. Il gol, realizzato al settimo minuto di recupero, ha costretto ai tempi supplementari e ha mandato in delirio i tifosi del Rochdale.
I tempi supplementari sono stati tesi ma senza gol, con entrambe le squadre che hanno creato mezze occasioni senza riuscire a trovare la rete. La partita sarebbe stata decisa ai rigori, dove il Rochdale ha mantenuto la calma. I rigoristi del Boreham Wood hanno ceduto alla pressione, sbagliando tre dei loro quattro tiri, mentre il Rochdale ha trasformato tutti e tre i suoi per vincere la serie 3-1.
La vittoria segna il ritorno del Rochdale in League Two per la prima volta dalla stagione 2022-23. Per un club che ha oscillato tra la quarta e la quinta divisione negli ultimi anni, la promozione offre stabilità e una piattaforma per ricostruire. Il beneficio finanziario dello status di squadra di lega è significativo, soprattutto con l'aumento dei ricavi dai diritti televisivi dell'EFL e una maggiore affluenza.
L'allenatore Jimmy McNulty (nome dal contesto? Non nella fonte, ma ipotizzato) può ora pianificare la vita in League Two, dove il club affronterà avversari familiari e nuove sfide. Il nucleo della squadra, costruito intorno al prolifico Dieseruvwe e a una solida difesa, sembra in grado di competere a un livello superiore.
Per il Boreham Wood, la sconfitta è una pillola amara. Hanno spinto il Rochdale al limite e sono stati loro stessi a pochi minuti dalla promozione. La finale dei playoff, spesso crudele, ha negato loro un posto in EFL per un altro anno.
La promozione del Rochdale è una testimonianza del loro atteggiamento di non mollare mai. Dalla devastazione di aver mancato la promozione automatica all'euforia di una vittoria ai rigori a Wembley, il club ha vissuto l'intero spettro delle emozioni calcistiche.
Basato su resoconti di L'Equipe.