L'Eredivisie olandese sta offrendo un finale drammatico mentre tre club—NEC, Ajax e FC Twente—competono per l'agognato terzo posto che garantisce un posto nei turni di qualificazione della Champions League. Con solo due giornate rimanenti, i margini sono sottilissimi e ogni punto ha un peso immenso per le ambizioni europee e le finanze dei club.
Il NEC occupa attualmente la terza posizione, un posto che li manderebbe al terzo turno di qualificazione della Champions League. Secondo i modelli predittivi della società di dati Opta, il club di Nimega ha una probabilità del 57% di mantenere quel posto entro la fine della stagione. Tuttavia, il loro percorso è irto di sfide storiche. La loro prossima trasferta contro il FC Groningen è un viaggio notoriamente difficile; il NEC ha ottenuto solo tre vittorie in 32 visite in Eredivisie lì. L'ultima partita in casa contro il Go Ahead Eagles presenta anche un ostacolo, con il NEC che ha vinto solo due degli ultimi quattordici incontri di campionato al loro stadio Goffert.
La posta in gioco per il NEC è monumentale. Garantire il terzo posto segnerebbe il loro ritorno alla principale competizione europea per club per la prima volta dalla stagione 2008/09. Gli scenari alternativi vanno da un posto nella fase principale di Europa League come rete di sicurezza a una possibile esclusione totale dall'Europa se scivolano al quinto posto e falliscono nei successivi playoff. La differenza tra questi estremi è attualmente un solo punto, evidenziando la precarietà della loro posizione.
A un solo punto dal NEC, l'Ajax si trova al quarto posto ma con un vantaggio statistico sui rivali di Enschede. Opta dà all'Ajax una probabilità del 27% di superare il NEC per arrivare terzo. I giganti di Amsterdam hanno una migliore differenza reti (+22 contro +19 del Twente) e hanno segnato più gol (61 contro 54), che sono il primo e il secondo criterio di spareggio in caso di arrivo a pari punti. Questo sottile vantaggio potrebbe rivelarsi decisivo in una corsa serrata.
Il calendario rimanente dell'Ajax è impegnativo. Ospitano il FC Utrecht, attualmente settimo, prima di recarsi ad affrontare lo sc Heerenveen, sesto. I risultati precedenti contro questi avversari hanno fruttato solo un punto su sei possibili in questa stagione, sottolineando la difficoltà del compito. Tuttavia, l'Ajax ha mostrato resilienza, esemplificata dal pareggio cruciale nel recupero di Mika Godts contro i campioni del PSV lo scorso fine settimana—un gol che ha mantenuto vive le loro speranze di terzo posto.
Per il FC Twente, la situazione è più difficile. Il club di Enschede è al quinto posto, con Opta che assegna loro solo l'11% di possibilità di finire terzi. La loro posizione finale più probabile è la quinta, con una probabilità del 57%. La forma recente del Twente è stata un ottovolante; erano virtualmente terzi lo scorso fine settimana prima di subire un pareggio al 92° minuto contro l'AZ, un risultato che li ha fatti scivolare al quinto posto e ha gravemente intaccato le loro aspirazioni di Champions League.
Le prossime partite del Twente offrono poco conforto. Sebbene abbiano una solida serie di dodici partite senza sconfitte contro lo Sparta Rotterdam, metà di quegli incontri sono finiti in pareggio—risultati che sarebbero di minimo aiuto nella loro attuale rincorsa. La loro ultima partita è in trasferta contro i neo-campioni del PSV, che non hanno mostrato alcuna intenzione di rallentare nonostante abbiano già conquistato il titolo. Raggiungere il terzo posto da questa posizione richiederebbe una rimonta quasi miracolosa, un "numero di Houdini" come descritto nell'analisi.
Le implicazioni più ampie di questa battaglia a tre vanno oltre i singoli club. Un posto in Champions League rappresenta un significativo introito finanziario e una spinta per il coefficiente UEFA dell'Eredivisie. Per il NEC, sarebbe un risultato storico; per l'Ajax, un ritorno al loro rango atteso; e per il Twente, una convalida dei loro progressi. L'analisi basata sui dati di Opta fornisce un'istantanea chiara, ma l'imprevedibilità del calcio garantisce che le ultime due giornate saranno partite da non perdere.
Basato su un rapporto di Voetbal International.
