Carlo Ancelotti aveva passato decenni a lavorare con stelle brasiliane, ma sedersi sulla panchina della Seleção significava affrontare una barriera che nessun allenatore straniero aveva mai superato. La decisione dell'italiano di guidare il Brasile ai Mondiali del 2026 ha infranto un tabù di lunga data, e la sua risposta immediata è stata tanto simbolica quanto pratica: ha insistito per imparare il portoghese. In una nazione dove l'orgoglio calcistico è profondo e l'autosufficienza è un dogma, Ancelotti sapeva che abbattere le barriere culturali sarebbe stato il primo passo della sua ambiziosa missione per porre fine a 23 anni di digiuno mondiale.
La resistenza non è mai stata un segreto. Anche con una bacheca di trofei che vanta un record di cinque Champions League, Ancelotti ha incontrato scetticismo da parte di icone brasiliane. Il due volte vincitore della Coppa del Mondo Cafu ha messo pubblicamente in dubbio la nomina, suggerendo che un allenatore locale sarebbe stato preferibile. Durante un evento per allenatori poco dopo il suo arrivo, Ancelotti ha assistito a discorsi che criticavano l'afflusso di stranieri — un momento scomodo che ha spinto suo figlio e assistente Davide ad uscire. Tuttavia, queste tensioni iniziali sono in gran parte svanite poiché l'impegno genuino del 66enne è diventato impossibile da ignorare.
Centrale a questo impegno era il suo portoghese. Ancelotti ha assunto un tutor, Roberto Piantino, e si è immerso in quattro lezioni a settimana, spesso programmando sessioni il sabato e persino durante il tempo in famiglia a Vancouver. "Sono rimasto sorpreso dalla sua dedizione," ha rivelato in seguito Piantino. "Una volta mi ha chiesto di incontrarci alle 9 di sabato. Questo mi ha mostrato quanto fosse serio." L'allenatore ha persino posto il veto a una lezione di grammatica sui verbi imperativi, spiegando che non comunica mai tramite ordini — un'illuminante visione dello stile di gestione umano che ha conquistato gli spogliatoi in tutta Europa.
Quello stile ha già dato i suoi frutti in una squadra brasiliana piena di ego da star. In una partita di qualificazione cruciale contro il Paraguay, con le emozioni a fior di pelle all'intervallo, Ancelotti ha detto con calma ai suoi giocatori che usciva per una sigaretta e sarebbe tornato. Quando è tornato, la stanza era sua. "Tutti hanno pensato: OK, questo tipo è diverso," ha ricordato il centrocampista del Manchester United Casemiro. L'ex vincitore della Coppa del Mondo Leonardo, che ha lavorato al fianco di Ancelotti al Milan e al PSG, lo descrive come un "camaleonte" che si adatta a qualsiasi ambiente. "Se mai comprassi una squadra, il mio allenatore sarebbe Carlo. Non c'è altra scelta," ha detto.
Sul campo, tuttavia, il puzzle rimane incompleto. Il sistema audace 4-2-4 di Ancelotti è progettato per scatenare due dei più grandi talenti del mondo: Vinícius Júnior e Raphinha. Eppure la loro forma nei club raramente si è tradotta in Seleção. Gli infortuni hanno aggravato il problema. Neymar è un grande dubbio per l'esordio, mentre Rodrygo ed Estevão Willian sono già esclusi, mettendo pressione sull'asse Vinícius-Raphinha perché finalmente funzioni. La recente disfatta 6-2 del Panama ha offerto un incoraggiamento fugace, con Rayan e Igor Thiago tra i marcatori, ma prove più dure attendono.
I risultati delle prime 11 partite di Ancelotti — sei vittorie, due pareggi, tre sconfitte — sono stati contrastanti, ma un sondaggio Quaest ha mostrato che il 41% dei brasiliani approva il suo lavoro, rispetto al 29% che lo disapprova. Questa ondata di sostegno, unita alla sua reputazione di gestione degli uomini, ha spinto la CBF a prolungare il suo contratto fino al 2030 prima ancora che un pallone fosse calciato ai Mondiali. Fondamentalmente, Ancelotti ha ritardato la firma per settimane, chiedendo che tre dei suoi fidati collaboratori ricevessero anche loro contratti a lungo termine — una mossa che sottolinea la sua filosofia di lealtà prima di tutto.
La posta in gioco non potrebbe essere più alta. L'ultimo trionfo del Brasile in Coppa del Mondo risale al 2002, e se non riusciranno a sollevare il trofeo quest'estate, segnerà un'incredibile sesta edizione senza titolo per i cinque volte campioni. Ancelotti, che era l'assistente allenatore dell'Italia quando il Brasile vinse nel 1994, ora porta sulle spalle le speranze di una nazione. La sua esperienza di vittorie in tutti i principali campionati europei dà peso alla convinzione che sia l'uomo giusto per colmare il divario tra brillantezza individuale e gloria collettiva.
Casagrande, l'ex internazionale diventato opinionista, ha colto l'umore in modo succinto: "Una delle cose di cui il Brasile aveva più bisogno era un allenatore più grande dei giocatori." Ancelotti soddisfa questo requisito, ma il suo più grande punto di forza potrebbe essere la calma, sigaretta in mano, che trasforma il caos in chiarezza. Mentre la Seleção rifinisce i preparativi, l'uomo che si è rifiutato di parlare spagnolo a Rio de Janeiro sta dimostrando che a volte il linguaggio più potente è l'empatia.
Basato su reportage di BBC Sport.