L'Al-Nassr ha conquistato il suo primo titolo della Saudi Pro League dal 2019 in modo straziante giovedì, sconfiggendo il Damac 4-1 all'ultima giornata grazie a una doppietta decisiva di Cristiano Ronaldo. La vittoria, sigillata davanti a un pubblico teso all'Al-Awwal Park, ha permesso alla squadra di Jorge Jesus di concludere con due punti di vantaggio sull'Al-Hilal, che ha chiuso la stagione imbattuto ma purtroppo secondo.
La corsa al titolo è stata una delle più drammatiche nella memoria recente. L'Al-Nassr è entrato nella 34ª giornata con un vantaggio di soli due punti, un margine che sembrava ancora più precario dopo il traumatico pareggio per 1-1 contro l'Al-Hilal dieci giorni prima. In quell'incontro, un'autorete del portiere Bento al 98° minuto ha strappato via una vittoria e ha permesso ai rivali di rimanere in corsa. La cicatrice psicologica minacciava di riaprirsi se avessero vacillato contro il Damac, una squadra ancora in lotta per evitare la retrocessione.
Giocando contemporaneamente, l'Al-Hilal ha esercitato una pressione immediata segnando al quarto minuto con Sultan Mendash contro l'Al-Fayha. Quel gol precoce significava che l'Al-Nassr non aveva assolutamente margine di errore: un pareggio avrebbe consegnato il titolo alla squadra capitanata da Karim Benzema e allenata da Simone Inzaghi. Nonostante il controllo del pallone fin dall'inizio, i padroni di casa hanno trovato difficile infrangere il blocco difensivo profondo del Damac. Le occasioni si sono accumulate ma sono state respinte fino al 34° minuto, quando Sadio Mané è saltato per colpire un calcio d'angolo e ha spedito un colpo di testa in rete, sollevando temporaneamente il peso delle aspettative.
Il secondo tempo ha portato sia sollievo che nuova ansia. Kingsley Coman, un acquisto invernale di alto profilo, ha raddoppiato il vantaggio al 52° minuto con un superbo sforzo solitario, tagliando all'interno e curvando un tiro basso nell'angolo lontano. Ma proprio quando i tifosi cominciavano a crederci, il Damac ha accorciato le distanze cinque minuti dopo quando Morlaye Sylla ha trasformato con sicurezza un rigore, dopo un fallo in area. Improvvisamente, il margine era tornato a uno, e lo spettro di un altro crollo tardivo si profilava.
Poi è arrivato Ronaldo. La superstar quarantenne, che era stata relativamente tranquilla, è esplosa quando contava di più. Ha segnato il suo primo gol reagendo più rapidamente a una palla vagante in area, spingendola dentro nel caos. Lo stadio è esploso, ma il lavoro non era finito. Con il Damac stanco, Ronaldo ha sigillato il titolo con una conclusione tipica, spazzando il pallone oltre il portiere per completare la sua doppietta e un punteggio di 4-1. I gol hanno sottolineato la sua duratura importanza in una campagna in cui è stato costantemente decisivo.
Mentre l'Al-Nassr festeggiava, l'Al-Hilal è stato lasciato a riflettere su un risultato straordinario ma alla fine insufficiente. Hanno vinto comodamente la loro partita e hanno concluso con un record perfetto di imbattibilità in 34 partite, un'impresa rara nel calcio saudita. Tuttavia, a causa di due pareggi in più rispetto ai rivali, sono rimasti indietro. L'ironia crudele era che la loro stessa costanza, compreso un pareggio nello scontro diretto, ha consegnato il vantaggio all'Al-Nassr.
Per i campioni, il trionfo rappresenta un ritorno tanto atteso al vertice. Dall'ultimo titolo di campionato cinque anni fa, il club ha investito pesantemente, trasformandosi in un marchio globale con Ronaldo come figura centrale. Jorge Jesus, nella sua prima stagione completa, è riuscito a sfruttare il potere delle star in un'unità collettiva in grado di resistere alla pressione. L'aggiunta di Mané e Coman ha fornito la profondità creativa e realizzativa necessaria per superare un avversario formidabile.
Gli eventi dell'ultima giornata hanno anche evidenziato la maturità tattica dell'Al-Nassr. Sfondare la difesa del Damac ha richiesto pazienza, e il gol su palla inattiva di Mané è stato il frutto di una pianificazione meticolosa. La qualità individuale di Coman ha offerto un assaggio del fattore X che può decidere partite equilibrate. Il posizionamento e la compostezza di Ronaldo, anche in età avanzata, rimangono d'élite. Insieme, hanno formato una spina dorsale da campione che si è rifiutata di piegarsi sotto pressione.
La stagione da imbattuti dell'Al-Hilal, sebbene sia motivo di orgoglio, sarà ricordata con un pizzico di ciò che avrebbe potuto essere. Con talenti come Karim Benzema, hanno dominato la maggior parte delle partite ma hanno perso punti in momenti chiave, inclusi pareggi in casa che si sono rivelati costosi. L'approccio tattico di Simone Inzaghi, spesso lodato per l'intrattenimento, a volte mancava del cinismo necessario per vincere le partite decisive. Tuttavia, concludere senza sconfitte è una pietra miliare storica.
La Saudi Pro League nel suo insieme ha beneficiato di questo finale avvincente. La presenza di molteplici icone globali, il dramma ad alta posta in gioco e l'equilibrio competitivo tra i due giganti di Riyadh hanno elevato il profilo del campionato a livello internazionale. Emittenti e sponsor stanno prendendo nota, e la conclusione positiva di una corsa così serrata alimenterà ulteriori investimenti e interesse in vista della prossima stagione.
In definitiva, la doppietta di Ronaldo nell'ultima giornata ha scritto un capitolo appropriato nella sua già gloriosa carriera. Il suo impatto dentro e fuori dal campo è stato trasformativo per l'Al-Nassr e per il campionato. I festeggiamenti del club, fino a tarda notte, sono stati una testimonianza del sollievo e della gioia di riconquistare il dominio locale. Mentre l'Al-Hilal guarda, sanno che la battaglia è tutt'altro che finita, preparando il terreno per una rivalità ancora più intensa nelle prossime stagioni.
Basato su un reportage di L'Equipe.
